窗外天色渐晚，柳叶巷安静下来。隔壁李大娘的屋子里飘出炒菜的香气，夹着油锅滋啦的声响，像所有最普通的京城黄昏一样。莜莜睁开眼，起身去灶台边生火做饭。不管外面有多少双眼睛在看着，日子总得过下去。她得吃饱、睡好、养足了精神，才能接住明天那些将要到来的事。
火烧起来了，橘红色的光映着小小的屋子。莜莜往锅里下了几根面条，看着沸水翻腾的样子，忽然轻轻地笑了一下。她想起一个词，是花芷信里写的——"安身立命"。她如今在这京城里有了一间屋，往后会有一间铺子，会有一个大夫的身份。这些就是她的根。有根的人，别人想拔，没那么容易。
面条煮熟了。莜莜盛了一碗，坐在桌前慢慢地吃，吃得很认真。窗外最后一抹天光沉下去，夜色从四面八方合拢过来，把小小的院子裹在一片寂静里。远处隐约传来更夫敲梆子的声音，一慢两快，戌时三刻。
莜莜吹了灯，躺下来。她闭眼之前最后想的一件事是：明天见了花芷，该怎么谢她。
第二日清晨，莜莜穿了那件素蓝布袄裙，把头发重新梳过，用一根素银簪子绾了个利落的髻，对着水盆照了照，觉得还算齐整。她出门前在怀里揣了那枚玉坠，想了想又摸出花芷的信折好带上，这才锁门出去。
花府在城西，坐北朝南一片阔气的宅院，门前两棵老槐树，枝桠上挂着一层薄霜。莜莜报了姓名，看门的小厮便笑着引她进去了，一路穿过两道垂花门，到了花芷住的院子。花芷正在廊下逗一只黄莺，见她来了，放下手里的谷粒，笑着迎上来。
"莜莜姑娘。"花芷打量了她一眼，目光在她那身素蓝布袄裙上停了一瞬，眼里浮起一点温和的笑意，"这衣裳衬你。"
莜莜微微欠身："花三姑娘，多谢您送的米面和被褥，还有那间铺子的事——"
"进来说。"花芷拉着她的手进了屋，丫鬟上了热茶和几碟点心，花芷把门帘子放了半截下来，屋里头暖融融的。她请莜莜在炕几对面坐下，自己端起茶盏抿了一口，才不紧不慢地开口：
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