后，周明礼做的第一件事，不是升堂问案，也不是翻阅卷宗，而是带着秦恒在县城里走了一圈。他们从东街走到西街，从南门走到北门，把整个县城的大街小巷都看了一遍。周明礼一边走一边问路边的百姓——你家几口人啊，今年收成怎么样啊，县衙以前有没有做过什么让你不满的事啊。
秦恒跟在后面，看着他问，看着他记。周明礼的记性很好，问过的东西都能记住，回到住处之后一条一条地写在纸上。几天下来，他的纸上已经写满了密密麻麻的字，都是他问来的东西——哪条街的路不好走，哪户人家的老人没人照顾，哪个地段的渠堵了，哪家商铺的税被多收了。
秦恒看着那些密密麻麻的字，心里想——原来当官的第一步，是先把百姓说的话听进去。
周明礼在安丘做了三个月的事。
前两个月，他几乎每天都在犯错误。有一次他听了一个书吏的话，批了一份不该批的公文，差点让一户人家多交了税。幸好他第二天发现不对，赶紧追了回来，自己跑去那户人家道歉。还有一次他想修一条路，预算算少了，修到一半银子不够了，他只好自己掏腰包垫了剩下的钱。他的俸禄本来就不多，垫了那笔钱之后，连着吃了半个月的素。
秦恒看着他犯的那些错误，看着他怎么补救，看着他怎么从错误里学东西。周明礼从来不掩饰自己的错误，错了就认，认了就改，改了就不再犯同样的错。他犯的错误一次比一次少，处理事务一次比一次稳，到了第三个月的时候，他已经能独立处理大部分的衙门事务了。
秦恒在安丘待了三个月，亲眼看着一个什么都不会的新知县，一步一步地学会了怎么做官。他每天在周明礼身边记录所见所闻，写了厚厚一本笔记。周明礼问他在写什么，他说——记一些读书笔记，等回了京城还要温习的。周明礼信了，还夸他用功。
七月初，秦恒回了京城。
他回到乾清宫的时候，比走的时候晒黑了一些，也瘦了一些，可精神很好，眼睛亮亮的。他把那本笔记放在秦夜面前，说了一句话。
“父皇，儿臣看完了一个人是怎样学会做官的。儿臣知道以后自己该怎么做事了。”
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