午后的阳光透过窗格落在温莎城堡书房的橡木书桌上，投出一片斑驳的光影。
威廉四世正坐在高背扶手椅上，披着那件他最喜欢的蓝呢马甲，围着松垮的白绸围巾。他的手里握着拐杖，拐杖轻轻敲击着地毯，节奏急促、杂乱，正如他此时的心情。
“她拒绝了？”威廉四世嗓音沙哑，眼睛半眯，像是在确认一则荒谬到可笑的传闻：“当真吗？”
张伯伦勋爵犹豫了片刻：“陛下，公主殿下确实……亲手抄写了一封回信，信上她提到了自己的年轻和缺乏经验，并且说，她愿意留在母亲的保护之下，不愿违逆母亲的意见，而且愿意将财政与府邸之权继续委由母亲掌管。”
“她抄写的？”威廉四世重复了一遍：“到底是她抄写的，还是她写的？”
“陛下，根据字迹，我确定这封信确实出自公主殿下的手笔。”亚瑟平静的补充道：“但我不能确定这封信是否是由她本人起草的。因为根据我对公主殿下的了解，这封信里有许多用词习惯是我曾经三令五申要求她，必须尽可能避免的。”
威廉四世缓缓起身，动作比从前迟钝了许多。
他走到壁炉边，背对着两人站定，望着火炉上那幅描绘特拉法加海战的油画。
“他们敢这么做……他们竟敢！”威廉四世低声喃喃道：“这封信肯定不是德丽娜写的。”
张伯伦勋爵上前一步，试图以平稳语气劝慰：“陛下，或许只是暂时受母亲控制，她并非出于本意……”
“她当然不是出于本意！”威廉四世怒喝道，“这正是我无法容忍的地方！”
他猛地转身，眼中布满血丝：“我当年曾经在加勒比海上熬过瘟疫，也在直布罗陀顶着风暴操过舵，但无论遇到什么困难，我从未像今天这样，感觉大不列颠这艘大船马上就要触礁沉底了！”
“她是王储，是未来的女王！”他抬起手杖狠狠敲了一下地面：“但现在她却像是康罗伊和那个女人养在金笼子里的小鸟，连啄食的时间都要听命于人！我要让全国知道，她不是他们的小玩偶，至少不会再是了！我要在她十八岁生日那天，亲自把权杖交到她的手上，让她明白，她属于整个帝国，而不是……”
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