拱形回廊尽头，利物浦伯爵站在半敞的落地窗前，肩头披着件银灰色的晚礼斗篷，手中还握着那根不离身的手杖。
他没有回头，只是听见脚步声便淡淡开口：“你来得正好，亚瑟爵士。”
亚瑟停在他身侧，微微颔首：“您有事吩咐？”
利物浦伯爵望着窗外夜色，窗下的花园笼罩在雾气之中，只剩下轮廓：“今晚，我们总算完成了一项苦差。康罗伊……总算是愿意退一步了。”
亚瑟淡淡笑道：“我相信他那一步并不情愿。”
“当然不情愿。”利物浦伯爵终于回头：“但他别无选择，他已经没有第二条路了。只是……”
他顿了顿，从斗篷内侧取出一张折好的信纸递给亚瑟：“里面的内容你大致能猜的出来：请求内阁斟酌是否任命康罗伊为王室内库管理人，外加提供一笔体面但不引起非议的养老金。”
亚瑟对于信纸上写的内容确实不意外，但他还是接过来扫了一眼。
只不过，他并不是为了阅读内容，而是为了确认上面是否有利物浦伯爵的落款。
果不其然，亚瑟没有在这封信上找到他的署名。
但即便是这样一份没有署名的请愿信，利物浦伯爵都不愿意贸然交到亚瑟的手里，他更希望让亚瑟向维多利亚口头转述刚刚他与康罗伊的谈判结果。
利物浦伯爵见亚瑟将那封没有落款的信纸重新叠好，便缓缓开口道：“你看，这并不是什么惊天动地的安排，也不至于让人感到羞辱，而仅仅是给他留了一个英国式的政治体面。”
说到这里，利物浦伯爵话锋一转，旁敲侧击的问道：“公主殿下最近心情如何？”
亚瑟将信纸交还给利物浦伯爵：“我已经有一阵子没能与公主殿下单独见面了，但是，以我对她的了解，殿下的心情一直取决于环境。而环境是否安稳，往往又取决于她是否被当作一个独立的人来对待。”
“说得好。”利物浦伯爵微微一笑：“殿下的独立已经近在眼前了。现在，只需要她表明态度，哪怕只是间接的、象征性的，也好。”
亚瑟不愿意在这件事上当明白人，他只是侧过头看着伯爵：“您的意思是？”
“一个点头，一句不置可否的话，一个愿
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