我非常期待很可能在不久后发生的事情，既冷静又平静。我一点也不感到恐惧，不过也不觉得自己完全有能力胜任一切。但是我相信，凭借善意、诚实和勇气，有着斯托克马男爵、亚瑟·黑斯廷斯爵士和莱岑的帮助，我在任何情况下都不会失败。
——《维多利亚致舅舅利奥波德一世》1837年6月
夜色已深，苏格兰场三楼那间专属于亚瑟·黑斯廷斯爵士的办公室依然亮着一盏孤灯。
街道上的煤气灯光透过百叶窗斜斜地投进来，在墙壁上留下一道道斑驳的光影。
亚瑟站在办公桌旁，手中夹着一根快燃尽的雪茄，目光停留在墙上挂着的伦敦地图上。
地图上几处与王室有关的位置都被他用细针插上了红头图钉，其中肯辛顿宫外沿已经钉满，密得像是警报线上布满的暗线。
《1837年莫氏伦敦异乡人指南》由19世纪出版商兼雕刻师爱德华·莫格制作
房间里的炉火没有升起，只有角落里的一盏便携式的煤油灯炉散着微光。
屋中另一侧的沙发上，考利和休特脱了帽子，他们的衬衣襟口半解，就连领巾也歪在了肩头，一看就知道是刚刚出完便衣外勤没多久。
“第三天了。”考利的嗓音听起来有些嘶哑，听起来好像是被外面的寒风冻感冒了：“我和休特这三天轮班守在外围。第一天，我们以为只是例行换岗。毕竟肯辛顿宫平常也经常进行夜班调防。但是到了第二天，我们发现居然连邮差也被挡在了外头，所以便感觉事情有些不大对头。”
他顿了顿，伸手从公文包里抽出几张折痕累累的手写便签：“今天早上，我去盯的是东南角马厩那边。宫里的送奶工被临时换成了新面孔，还被要求不得和宫内仆人交谈，只能把牛奶罐留在大门口的台阶上。”
“仆役呢？”亚瑟问：“有什么变动吗？”
“有几个女仆调离了，原本负责在后厨打下手的那位玛蒂尔达，一夜之间消失了。我们四处打听了一下，才知道她好像是请假回老家了。”
亚瑟沉默片刻，将雪茄掐灭在烟灰缸里，缓缓坐下。
休特低声总结道：“门卫换人了，仆人调岗了，邮差进不去，送奶工要停在门外。
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