薛锦苦笑：“一二千银子怕是不够，那姜家哥儿虽无长辈在家，然其家富足，又与节度使大人亲厚，岂是寻常之辈？今日蟠儿聚众去他家滋事，又是撞门又是翻墙的。一二千两银子，他怕是不愿和解。不过，纵需花费三五千两，只要能救回蟠儿，平安了结此事，这便值得。否则，咱家的皇商之位或不保，蟠儿或也有牢狱之灾。”
薛姨妈愈听愈惊，面色苍白，连连点头：“是了，是了，平安和解方为正道。你速往姜家寻那哥儿，但能和解，无论多少银子，都在所不惜。”
……
……
姜念素有午睡之习。
今日中午，薛姨妈、薛宝钗惊怕不安，如坐针毡，薛蟠则在节度使衙门的牢房里受罪，姜念却惬意地睡了午觉。
此刻，姜念刚从午睡中醒来，只觉得神清气爽，满身的疲惫一扫而空，整个人显得精神焕发，香菱则满脸温柔地服侍他更衣。
贺赟来到书房，对姜念禀报道：“大爷，薛家来人了，来了有两刻钟，因大爷在午睡，不敢惊扰的。”
姜念神色平静，问道：“来的是何人？”
贺赟道：“名叫薛锦，乃是薛蟠的叔叔。”
姜念微微颔首：“领他来书房。”
很快，贺赟领着薛锦来到书房。
姜念坐在雕花木椅上，微微侧身，一面轻轻呷茶，一面细细打量眼前的薛锦。
只见这薛锦身着深蓝长袍，外罩马褂，脚蹬厚底布鞋，三十多岁的年纪，本是壮年之时，然其身体羸弱，面容枯瘦，眼窝微陷，颧骨突出，似有病态。
“据原著所写，此人大概只能活三四年了！”
姜念心中暗叹。
(本章完)