林如海一怔，随即了然——必是随姜念同行而来。
他轻咳两声，命人安置贾琏、林黛玉，自己则去迎接钦差大人。
……
……
姜念刚至御史衙门堂前月台，便见一位清癯官员迎出。此人虽着官服，面色却青白如纸，行走时需下人搀扶，正是林如海。
林如海上前行礼道：“两淮巡盐御史林海……参见钦差大人！”
姜念赶忙扶住：“林侍御不必多礼。”
触手之处，只觉臂骨如柴，不由眉头微蹙。
二人进入堂内。
姜念忽向任辟疆、戴士蛟吩咐了一句，二人忙上前一左一右搀住林如海。
但见姜念整了整官服，拿出一份泰顺帝的手谕，肃然道：“圣上有密旨！”
说罢，姜念面南而立，任辟疆、戴士蛟搀着林如海趋前跪倒。
林如海病骨支离，跪拜时官袍下显露瘦如枯竹的手腕，大礼行得颤颤巍巍。待他气若游丝地念完“臣两淮巡盐御史林海恭聆圣谕”，姜念方展开手谕，声若金玉：
“朕闻奏，尔近染沉疴，朕心殊深轸念。盐政关乎国计民生，两淮尤重，不可一日稍弛。
兹特简派御前侍卫姜念为钦差，驰驿前往扬州，代摄两淮盐政一应事务。即着以两淮巡盐御史衙署为钦差行辕，便宜行事，务使盐课清明，商民称便。
御史林海，虽在病中，仍当感念皇恩浩荡，竭尽心力，协同钦差姜念办理盐务，凡所咨问，务须详尽禀告，不得推诿延误。以病躯襄助新臣，亦是为国分忧，功在社稷。
特谕。”
姜念朗朗宣旨声在堂内回荡。
林如海耳中嗡嗡作响。
待“特谕”二字余音未散，林如海已重重叩首，额头触地有声：“臣林海遵谕谢恩！”
姜念忙上前俯身搀扶，触手只觉这林如海浑身战栗如风中残烛。
姜念关切道：“林侍御重病在身，且回室内再与我叙话。”
林如海道：“如此倒是不合礼数了。”
姜念微微一笑：“圣上的密旨已宣读，便不必太讲究礼数了。何况，论起来，我该叫你一声‘姑父’的。”
林如海终于点了点头，于是，姜念随林如海走向四并堂。
到了四并堂，姜念见苏天士在此，主动微笑着向苏天士打起了招
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