须得两三个月，方能了结返京。」
她顿了顿，声音里带著一丝怅惘，低语道：「四爷他素来是喜爱桂花香气的。你瞧，这院外的桂花已开了些日子了，香得正好。若他再迟一些日子回来，只怕这花期过了，就赶不上今秋这满院的香甜了。」
言罢，心中的思念与担忧交织在一起，更觉空落落的不是滋味。
秋阳暖著她的衣衫，桂香萦绕在她周遭，这良辰美景，却因少了那人，便似一幅绝佳山水缺了题跋，总是不完满。
主仆二人正默然间，忽见太监方矩脚步匆匆地从外面进来，朝著元春躬身禀道：「给夫人道喜！方才有四爷身边的亲兵回府了，带回了四爷的口信，道四爷车驾已至京郊馆驿，一切安好。明日一早赴畅春园面圣，回明公务后，便可回府了！」
这话如同春风拂过冰面，元春闻言，一双原本含著轻愁的杏眸顿时亮了起来，犹如夜空中骤然点起了两盏明灯，唇角不受控制地微微上扬，漾开一抹明媚嫣然的笑意。笑意从眼底直达心底，将方才所有的忧虑、怅惘一扫而空，只觉得满室的秋光都瞬间明亮温暖了几分。
一旁的抱琴更是喜形于色，拍手笑道：「阿弥陀佛！可算是要回来了！奴婢就说嘛，四爷定是惦记著府里，惦记著夫人，必会早早回来的！这下可好了！」
元春虽矜持，此刻也难掩心中欢欣，她再次转头望向窗外，那馥郁的桂花香气似乎也变得更加醉人。
她不禁心中默念：「回来了，总算要回来了。这满院的桂香，他终究是赶上了。
翌日早晨，秋光明丽，金风送爽。
神京西郊畅春园内，丹枫似火，菊英缤纷，琉璃瓦映著朝阳，流溢著炫目的光晕。
袁易身著蟒袍，冠戴整齐，率领卓轼、林如海等随行官员，步履沉稳，穿行于御苑朱栏玉砌之间。众人虽风尘仆仆，眉宇间带著月余奔波的疲惫，似也多了几分勘验实务后的笃定与沉凝。
众人于澹宁居外静候片刻，不多时，内侍便传召。于是袁易等人敛容正衣，鱼贯而入暖阁。
阁内薰香袅袅，温暖如春。泰顺帝坐于罗汉床上，身著常服，面色平和。下首机子上，分别坐著忠怡亲王袁祥与汪廷玉
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