得升迁如此儿戏，原来根子在这里。」
阿克当阿心有戚戚点头：「是啊，若非龙脉相连，岂能如此？」
说话间又有快差来报，安徽巡抚赵有禄大人的座船已过五里，即将抵达下关码头。
知府大人赶紧招来几名小吏吩咐道：「再去检查一遍仪仗队伍，红毯可有褶皱？鼓乐手可都就位？闲杂人等都清干净了没有？万不能出半点差错！」
「庶！」
小吏们赶紧去做最后的检查工作。
万众期待的目光中，北面运河拐弯处终是出现船队桅杆，紧接著一艘艘船身也缓缓驶入众人的视线。
为首的是两艘悬挂漕标旗帜的武装哨船，船头架设的劈山炮在阳光下泛著冷光，船上兵丁持械肃立扫视河道两岸。
其后，一艘规模宏大悬挂官旗的座船映入众人眼帘，后面除两艘寻常官船外，还跟著四艘漕标护卫船。
这前呼后拥戒备森严的架势，让码头上的扬州官员都暗暗吸了口气。
驻军代表扬州参将赵德汉眉头更是不易察觉地微微一皱，按朝廷体制漕标水师虽隶属漕运总督节制，但其武装船只主要为护卫漕粮、稽查河道而设，并非地方督抚的仪仗队。
因此即便赵有禄是正二品的安徽巡抚，按例也无权调动漕标战船为其个人行程开路护航，但漕运总督那边偏偏这样做了，这是什么原因？
觉得怪怪的赵德汉将目光投向盐政和知府，却见这两位非但没有流露出任何诧异之色，反而脸上有一种理应如此的神情。
「方大人，瞧见了吧？漕标开道，啧啧，这哪里是寻常巡抚能有的待遇？北边那位部院大人为人是清廉，可也懂得看风向。」
言罢，盐政给了知府一个「你懂的」眼神。
知府大人深以为然，点了点头，继而低语一句：「原以为这位是我们扬州的奇人，没想到人家是京里的贵人。」
眼见赵贵人的座船即将靠岸，方知府不敢怠慢忙朝身后打了个手势，早已候命多时的衙役见状立刻用手中的火杆，点燃了早就悬挂在码头两侧竹竿上的万响鞭炮。
霎时间，「噼里啪啦」的爆竹声震耳欲聋响起，红色纸屑纷飞，呛人的火药味也是瞬间弥漫开来。
船上，听到前方码头鞭炮声
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