试图建立联盟。1254年，莱茵河中游的科伦、美因茨、斯特拉斯堡等城市发起成立了“莱茵同盟”，鼎盛时期发展到50多座城市；1331年，南德和瑞士的22座城市，也发起建立了“施瓦本同盟”。
除了城市之外，他们也招揽了大批中小领主和骑士加入进来，共同对抗大贵族势力。盟约规定，没有同盟的首肯，成员不得随意采取军事行动，也不得给予敌人武器或贷款。在经济上，要统一货币，确立共同的结算标准，建立联合商船队，共享市场信息网络。
当地人一直依赖莱茵河网的运输，但大贵族们经常到处设卡，还派人四处勒索，形同土匪。商队走不了多远，就要交一大堆各式各样的税收，而且经常是重复缴纳，令人苦不堪言。因此，盟约特别强调，各城要按人口比例提供武装人员，并且统一出钱维持佣兵，专门用来打击这些“土匪”，以及对抗大贵族的“征税”行动。还要制定共同关税政策，要求大家必须遵守关税豁免条款，以维持商路畅通。
这些盟约组织，一度发挥了有效的作用。各个城市团结起来，甚至迫使了强大的巴黎行会让步，给他们提供了向法国那边运输物资的授权。由于这边确实比较富庶，因此能雇佣更加专业的佣兵团，甚至不惧怕大贵族的军队。当地的大贵族们，推举了最大的宗教领主美因茨大主教，来主持对同盟的镇压，还请来了勃兰登堡选帝侯的军队，但是都没有成功。
不过，随着时间推移，这个草草形成的同盟，却让内部矛盾先激化了起来。
频繁的对抗大贵族的战争，同样消耗了同盟的财力。而且，在分摊的时候，占据统治地位的大城市，反而把主要的负担，丢给了中小城市和领地。在美因茨大主教等人卷土重来的时候，这些负担最轻的大城市，又反而首先动摇起来，违背盟约，宣布要军事中立，说大家可以和大贵族们共存，没有必要打打杀杀，非要消灭对方。
在这样的内外打击之下，14世纪后期，莱茵河流域的各个同盟已经严重缩水，基本上局限于河畔的几处谷地中，濒临瓦解。大贵族们甚至懒得再花钱进行武力讨伐，而是主要以劝降
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