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文华殿内。
首辅周延儒向崇祯皇帝行过了大礼后，崇祯皇帝依照旧例赐座于他，待周延儒坐下之后，便即问道：“如今河南全省，唯余永宁伯一支人马，在开封南郊与流寇艰难对峙。朕恐独木难支，为平息中州流寇作乱之祸，卿看还有何人可派往河南督师剿贼？”
周延儒缓缓抬起屁股，使之离开椅子的一角，躬身站立着回奏道：“平贼将军左良玉曾受侯恂提拔之恩，至今仍耿耿不忘，陛下可听人说过？”
崇祯皇帝轻轻地点了点头：“朕，有所闻。”
周延儒这才接着说道：“如今左平贼虽自朱仙镇败走，然其麾下精锐未失，待退至襄阳后必能站稳脚跟，不消多时便可恢复元气，整军再战。
而朱仙镇之败，实败于督师、总督与平贼将军不能和衷共济，故当选派一位德高望重，又素为其所爱戴的大臣出任督师，或许会有……”
崇祯皇帝猛然截住周延儒的话头，插言问道：“你是指……侯恂？”
“是，陛下。恐怕……也只有侯恂，才可以指挥得动左平贼。”
崇祯皇帝面色瞬间阴沉了下来，恨恨地说道：“左良玉骄横跋扈，朕已对其百般隐忍，却仍不知悔改！”
周延儒浑身战栗不已，生怕崇祯皇帝猜疑到自己身上，忙在一旁小心说道：“左良玉虽屡屡辜负圣恩，然中原寇氛日益猖撅，尚无宁日，虽有永宁伯率宣大边军在开封，仍恐独木难支。
而左良玉虽略为骄横跋扈了些，但毕竟是难得有阅历、韬略之将才，还望陛下从大处着眼，恩允其以功覆过。
若真能使左良玉重新振作起来，不惟可让献贼胆慑，即便正与永宁伯对峙的闯贼，亦会有所顾忌，不能肆志中原。”
崇祯皇帝听了他的这番说词，不由陷入沉思，片刻后，仍不敢轻信的他疑问道：“左良玉……他真能很快恢复元气，振作起来么？”
“左良玉领兵战贼经年，威望素着，又善于驾驭，远非一般大将能望其项背。臣看他密奏，说到襄阳之后，必定卧薪尝胆，重招旧部……”
崇祯皇帝越想朱仙镇溃败之事，越觉一阵心烦气躁，不待他把话说完，便截住问道：“依爱卿看，左良玉会否再次赴援开
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