上蔡、遂平，以及南阳府舞阳、泌阳、唐县一带的大贼头。
这正是刘洪起的高明之处，他这一股势力活跃于豫南，其部众也多达数万人马，是李闯与朝廷都不敢忽视的一支力量。
而沈万登则是汝宁府境内另外一支势力较大的地方土寇，他原是真阳县下杨庄店人氏，祖上世居于此已百余年，虽非当地大商贾，却也是衣食无忧。
杨庄店地处汝水西岸，借水运之利，是一处联通上下的商业市集，沈家从挑担货郎开始起家，到崇祯年间也已是衣食无忧。
可偏偏沈万登读书不行，却独好拳脚上面的功夫，更喜行侠仗义之事，因此身边结交者也多为此辈人物，在真阳县也是颇有侠名。
崇祯七年时，盛之友聚众在汝宁府岳城镇起事，沈万登不甘寂寞，也在家乡聚众响应，自称“顺义王”，此后在朝廷的不断征剿之下，盛之友等贼皆相继被灭除，沈万登见势不妙，遂向朝廷请降就抚。
就在今年初，闯贼李自成攻陷汝宁府的时候，还曾拜授沈万登为其麾下的威武大将军，想要以此来拉拢他呢。
……
刘洪道和沈万庆二人都主动向张广达表示了投顺的意思，别看他们也是土寇之流，可却是实实在在的真心向着朝廷这一边。
尤其是刘洪起，闯王李自成同样也封他为威武大将军，以示拉拢，可刘洪起却拒不接受，他为此甚至在遂平县城西面的嵖岈山修筑堡寨，以防闯王派兵来攻打自己。
而沈万登虽然也心向朝廷，但表现上却比刘洪起略逊一筹！
沈万登与刘洪起一般，在闯王大军退去后，刘洪起占据遂平、西平、舞阳县城，宛然已成一方军阀的态势，而沈万登则借机占据了汝宁府南面的真阳、新蔡、息县、罗山等县城，触角几乎波及到了整个汝南地区。
正是因为这些现实利益，沈万登虽然心向朝廷，可却舍不得离开已经占据的各处县城，而再度进山躲避闯王李自成的追缴，这才假意接受了闯王封的威武大将军一职。
此前，他们二人都把宝压在了丁启睿和左良玉的身上，可谁能想到十数万官军竟然连一个月都没坚持住，这边还没有等到丁、左二人的回信，就已经先看到了溃逃下
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