蜷缩在麦秸堆里的刑徒们机械地爬起，未及食上一口早餐，就被迫列队迈向了属于自己的劳役场地，手腕脚踝上的铁制“钳釱”相互碰撞，发出冰河开裂般的脆响。
这些排作蜈蚣阵的重刑犯，赭褐囚衣早已看不出原本颜色，前胸后背用朱砂写着“城旦”、“鬼薪”等墨刑字样，更有黥者面脸上刺着“盗铸”、“逾制”等罪名。
矿井入口处，二十架“翻龙骨车”正由刑徒踩着木轮驱动，这种改良自周王朝的水力机械，在工师沿山体设计的暗渠引导下，可将矿井的深层积水提升至地面沟渠。
三层楼高的木制水轮带动镀着玄铁的精钢钻头，能将最坚硬的岩层粉碎；竹筋混凝土浇筑的巷道支架，让矿洞深入地下百丈。
采掘面上，罪囚们使用统制的精铁鹤嘴锄，每把工具都刻着专属编号，收工时必须交还武库令查验。
至于爆破用的硝化火药，则严格封存在山腰处的石砌“火器库”，由工造司派遣的军匠每日辰时定量领取。
根据《秦律·刑役令》第十二则“凡犯斩刑、劓刑、城旦舂之重罪者，可转籍矿冶司，役期倍之”，这条将重刑犯转化为战略资源的政策，使得全国十七处甲等矿场均驻扎着三千人以上的刑役队伍。
矿场选址遵循“三位一体”原则：其一毗须邻长城防线或重要关隘，由戍边军队就近监管；其二需有丰富矿脉，储量尤以青铜冶炼所需的锡、铅矿为优先；其三必须位于地势险峻之处，天然环境构成无形牢狱。
矿监李崇泰裹着狐裘站在观役台上，遥遥看着新到的西羌奴被铁链串着押进矿洞，这些外地的蛮子听不懂鼓令，昨日刚被河西马帮送来，后颈还烙着三角形的私奴印。
更远处，烽燧台飘扬的玄鸟旗与运矿牛车扬起的红尘混作一团。军吏挥动包铜的桦木令旗，口中喷出白汽：“今日掘进需达九丈深，短寸者鞭二十！”