当丁零萨满的驼队与蒙衍部属对峙时，山脚矿洞的岩壁轰然炸裂，暗渠中奔涌的阴河水倒灌进巷道。
在混乱的推搡中，赵三郎怀中的青铜弩机不慎滑落，却在触地瞬间被双镶嵌绿松石的牛皮靴踩住。
抬头望去，竟是个深目高鼻的胡商，其耳垂金环刻着与王胥玉璜相同的塞人图腾。
“勇士，想用这个换取自由吗？”
胡商用生硬的秦语低语，袖中滑出一枚大流士时期铸造的大额金币：“随我安摩柯的马队到米底亚，你能成为帕提亚将军的座上宾。“
远处传来甲士搜捕的呼喝，赵三郎盯着胡商腰间镶满红宝石的弯刀，突然想起老狱卒说过的话：在这鬼地方，活人比矿石贱。
但他没说的是，矿石终究要熔铸成兵器，而握刀的手可以改变贱命。
当蒙衍的属吏终于射杀已无力维系飞剑旋斩的李崇泰，举着连弩冲进巷道之际，只看到岩壁上用血画的古怪符号——这是河西马帮用于标记“可交易货物”的暗语。
……
山间罡风卷起蒙衍玄色大氅的貂毛镶边，他抬手示意随从将王胥拖至观役台。远处矿洞传来骚动声被刻意忽略——这位巡察尉显然早有布局，三队重甲锐士早已扼守各处要道。
“丁零人的实力终究有限，纵然跟斯泰塞王国、楚境贵族合作，仍把控不了这么漫长的商道，理应寻求真正的强援……月氏臣服我大秦已有数十年，尔等却依旧不愿改换靠山，这让圣上与皇后娘娘很不满意！”
郑立人袖口跃出了数条尖牙利齿的真元鲸鲨，看似仅有五六寸长短，散发出的气息却仿佛要吞天噬地，惊得老萨满眼眶中的猫眼石骤然收缩成竖瞳状，被迫调动起了本命物的力量：
“阁下莫非忘了，三年前高阙塞的驼队是如何覆灭的？自楼兰至巴克特里亚的商道，大秦要七成抽分……每月三万丁壮经金山线输送，朝廷可按市价八折收购，月氏以西的货源地，须扩至条枝海西。”
丁零萨满袖中骨笛发出尖啸，十二头白驼应声屈膝。他取下颈间狼髀骨抛向空中，骨片幻化出色泽各异沙粒组成的全息地图，勾勒出了从尼罗河三角洲延伸至阿尔泰山口的漫长商道：
“每月三万，你
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