土壤塞进年轻助手的手里：“你们年轻人，才是真正的火种。”
只有贺乔注意到，除了一号舰，每艘飞船的底舱都悄悄装满了反物质储备。
医疗舱的消毒水气味中混入了一丝异样，像是某种金属被高温灼烧后的气息。
贺乔的指尖在数据板上停顿了半秒，余光扫过舱门——守卫的站位没有变化，但他们的配枪都换成了新型号。
衣服却换成了便装。
似乎，对她的保护更加隐蔽。
“贺队长，有视讯接入。”医疗AI的提示音打断了她的思绪。
全息屏幕展开时，贺乔条件反射地站了起来。
四位老人坐在会议桌前，他们脸上的每道皱纹里都刻着岁月的重量。
“小贺啊，”总舰长的声音温和得像在聊家常，“要是我们四个老家伙分开带船，你想跟谁走？”
贺乔的指甲无意识捏紧。
其实，她和周野打算在情况稳定后，找到适宜居住的星球后，就和舰队分开。
但现在，“它”的存在让这个计划只能推迟。
还是和舰队一起行动更安全。
“我选沈部长。”她回答得干脆利落。
这个选择无需犹豫，从中央基地的第一次见面起，那个总是把“规矩”挂在嘴边的男人，从未让她失望过。
总舰长笑了，眼角的皱纹舒展开来：“种植舱的芒果下周就能摘了，记得去尝尝。”
他突然说起不相干的话题，“老沈总说你喜欢草莓，农学部也培育成功了。”
通话结束后，贺乔盯着熄灭的屏幕看了很久。
老人反常的唠叨让她心里泛起细微的不安，但舱外巡逻队的脚步声很快转移了她的注意力。
直到两天后，当沈部长的新舰长胸章在舷窗透入的星光下闪烁时，贺乔才突然明白过来。
她扑到观景窗前，八艘飞船正如绽放的烟花般驶向不同象限。
3号舰的尾焰在深空中划出优雅的弧线——那是总舰长特有的驾驶风格。
她想起最后一次见到唐院长时，老头儿还威胁要把小灰“切片研究”，可临走时却偷偷塞给她一包猫粮，说是用实验室材料合成的，狼也可以吃。
贺乔望着舷窗外渐行渐远的七道尾焰，喉咙像被什么哽住了。
那个和蔼慈爱的小老头
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