暮色像浓稠的墨汁，渐渐浸染着胭脂楼飞檐上的鎏金鸱吻。这座三层楼阁在斜阳余晖中泛着暧昧的暖光，朱漆廊柱上缠绕着的紫藤花早已凋谢，只留下斑驳的花痕，似在诉说着往日的繁华。
楼下酒旗在风中猎猎作响，飘来阵阵脂粉香与酒香的混合气息，伴随着丝竹管弦的靡靡之音，在街道上空回荡。
猴大掌柜弓着背，像只灵巧的猿猴般穿梭在二楼回廊间，将紫云等一众铠甲锃亮的将领迎入雅间。
檀木八仙桌上，青花瓷盏还氤氲着袅袅热气，他哈着腰，赔着笑脸，刚要开口询问贵客来意，却被紫云抬手打断。
“我们特意来此，不住店、不喝酒、不看戏。”紫云将军的声音清冷如冰，玄铁护腕在烛火下泛着冷光，她身后的副将吴三三手按剑柄，目光如炬，“只为寻找一个人。”
猴大掌柜的小眼睛滴溜溜一转，喉结上下滚动了一下，赔笑道：“回大人的话，草民这胭脂楼开门做生意，每天南来北往的客人不计其数。不知大将军能否确认，此人就在小店？”
紫云眼角余光扫过吴三三，后者心领神会，踏前一步，腰间佩剑随着动作发出轻响：“掌柜的，大将军要找的人，正是吴大棒子。此刻，他正在楼上的长包房里，与一群莺莺燕燕寻欢作乐呢！”
“哎哟！这……这可真是巧了！”猴大掌柜脸上堆起谄媚的笑，心里却打起了鼓。他转身疾步向三楼走去，鞋底与木质楼梯碰撞出急促的声响。“这些军爷找大财主，不是要银子就是要军饷。”
他心里盘算着，回头冲紧跟在后的小二使了个眼色，压低声音吩咐，“你快去账房，准备几个金元宝，就说我有急用！”
胭脂楼三楼的奢华程度，远超楼下。红绸幔帐随风轻摆，鎏金兽首烛台将整个房间照得亮如白昼。吴大棒子斜倚在雕花檀木榻上，身旁环伺着九个浓妆艳抹的妓女。她们穿着薄如蝉翼的纱衣，鬓边珠翠摇曳，阵阵香风扑鼻。
一个微胖的妓女娇笑着，躺在铺着锦缎的餐桌上，皓腕轻抬，将琥珀色的美酒缓缓倒入自己的肚脐眼中。她眼波流转，朱唇轻启：“老爷，您可知道这是什么酒吗？”
吴大棒子醉眼朦胧，贪婪的目
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