楔子
2019年冬，江州市中级人民法院刑庭。
窗外飘着那年的第一场雪，法槌落下时，老法官陈默的手微微颤抖。被告人席上的男人垂着头，鬓角的白发沾了点雪粒，像极了三十年前他在农场见过的那株被风雪压弯的老槐树。
“被告人张建国，犯受贿罪，判处有期徒刑十二年……”
陈默宣读判决的声音平稳，却在心底翻涌着惊涛。他想起张建国年轻时攥着他的手说“要做个对得起良心的法官”，想起两人在田埂上就着咸菜啃馒头，讨论未来的法治蓝图。散庭后，张建国被法警带走前，突然转身看了他一眼，眼神里没有怨怼，只有一句无声的质问：“老陈，要是换作你，能一直站在冰面上不滑倒吗？”
第一章槐树下的约定
1988年的江州郊区，知青农场的老槐树下，两个年轻的身影正对着夕阳发誓。
陈默刚从西南政法大学毕业，背着铺盖卷来到这片贫瘠的土地锻炼。张建国是农场的子弟，比他大两岁，皮肤黝黑，笑起来露出两颗虎牙。那天陈默因为打抱不平，帮一个被克扣口粮的老知青讨说法，跟场长吵得面红耳赤，是张建国拉着他躲到槐树下，塞给他半个窝头。
“你这样硬来没用，”张建国啃着窝头，眼神亮得像星星，“我爹说，要解决问题，得靠规矩。等我考上大学，就去学法律，以后专门帮老百姓撑腰。”
陈默看着他，忽然觉得心里的火被点燃了：“巧了，我就是学法律的。以后咱们一起，让江州的老百姓都知道，有理就能走遍天下。”
老槐树的叶子沙沙作响，像是在为这个约定作证。那时的他们，以为法律是一把永不生锈的剑，能斩断世间所有不公；以为自己是握剑的人，永远不会被世俗的风沙迷了眼。
一年后，张建国果然考上了江州市政法干部学校，毕业后分到了江州市检察院。陈默则进入了市中院，成了一名书记员。两人常约在槐树下见面，交流工作中的见闻。张建国总会说起自己办理的案件：哪个村干部贪污了救济粮，哪个工厂拖欠了工人工资……他说着说着就会攥紧拳头，“这些人，必须受到法律的制裁！”
陈默记得有一次，张
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