出欢呼声。王主簿气得脸都青了，却又不敢当众反驳——林砚之虽只是个驿丞，却也是朝廷命官，真闹到知府那里，他私运官粮的事未必瞒得住。
义仓的大门缓缓打开，捧着粮袋的百姓排成了长队。林砚之站在一旁，看着一张张饥瘦却渐渐有了血色的脸，心里稍稍松了口气。
傍晚时分，粮差不多发完了。林砚之正准备回驿栈，一个穿粗布衣裙的妇人牵着个小女孩走了过来。妇人约莫三十来岁，眉眼清秀，只是面色蜡黄，小女孩则怯生生地躲在她身后，手里攥着个破布娃娃。
“林驿丞，”妇人福了福身，声音带着颤音，“多谢您今日开仓，不然我娘俩……”她说着便要跪下，林砚之连忙扶住她。
“举手之劳，不必多礼。”他瞥见小女孩手里的娃娃，心下一动，“这孩子是……”
“是我女儿，叫阿禾。”妇人抹了抹眼角，“我男人上个月在河里捞柴，被洪水冲走了……家里的房子也塌了，只能住在破庙里。”
林砚之沉默片刻，从怀里摸出几枚铜钱，塞到妇人手里：“拿着，买点热的吃。”
妇人推辞不肯收，林砚之却硬塞给她：“天快凉了，总得给孩子添件衣裳。”
看着妇人牵着阿禾走远的背影，林砚之心里泛起一阵酸涩。他在苏州时，见惯了亭台楼阁、锦衣玉食，从未想过世间竟有这般疾苦。而这，只是河洲镇的一角。
回到驿栈，老驿卒张贵早已备好了晚饭——一碗稀粥，一碟咸菜。林砚之刚坐下，张贵便凑了过来，压低声音说：“林爷，您今日可把王主簿得罪透了。那人心眼小，指不定什么时候就给您使绊子呢！”
“我知道。”林砚之喝了口粥，“可总不能看着百姓饿死。”
张贵叹了口气：“您是读书人，心善。可这河洲镇，不是苏州啊。这儿的官，只想着自己捞好处，哪管百姓死活？前几年的汛灾，死了几百人，官府上报说只死了十几个，还领了朝廷的赈灾银呢！”
林砚之放下碗，眉头拧得更紧。他来河洲镇，原是抱着破罐子破摔的念头，可今日亲眼所见的疾苦，让他那颗早已凉透的心，又隐隐热了起来。
“张叔，”他看着张贵，“这义仓里还
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