第一章墟中客
惊蛰刚过，雾霭像浸了冷水的棉絮，把铜江镇裹得严严实实。老街上的青石板路滑溜溜的，沾着昨夜落的桐花，踩上去软得像踩在云里。林砚挑着竹编货郎担，走得格外小心——担子里的东西碰不得，那是他整整三个月的生计。
货郎担一头是个木匣，匣子里码着十几块刻好的镇纸，每块都雕着不同的瑞兽；另一头是个竹篮，篮里铺着素色绒布，放着几方新磨的墨锭，墨香混着雾水，沉得像陈年的酒。林砚今年二十二，眉眼清瘦，穿一件洗得发白的青布长衫，袖口补着块同色的补丁，针脚细密得不像男人的手艺。
他是去年秋天来铜江镇的，租了镇西头一间半塌的土坯房，靠着刻镇纸、磨墨为生。镇上人都说这后生性子冷，一天说不了三句话，可手巧得很，刻的貔貅能避邪，磨的墨写出来的字，放三年都不褪色。
走到街口的老槐树下，林砚放下担子，从怀里摸出块干硬的窝头啃起来。刚咬了两口，听见身后传来细碎的脚步声。他回头，看见个穿藏青棉袍的老人，拄着根枣木拐杖，正眯着眼睛打量他的货郎担。
“后生，你这镇纸，是用乌木刻的？”老人声音沙哑，像砂纸磨过木头。
林砚点头：“是从西山老林里找的百年乌木，沉水不浮。”
老人蹲下身，拿起一块刻着麒麟的镇纸，指尖在纹路里摩挲着：“刀工不错，就是这麒麟的眼睛，少了点东西。”
林砚愣了愣。他刻镇纸向来追求形似，从来没人说过“少了点东西”。“老先生，少了什么？”
老人抬起头，林砚才看清他的脸——皱纹像被刀刻出来的，眼角有块月牙形的疤痕，眼神却亮得惊人，像雾里的星子。“少了‘气’。麒麟是瑞兽，镇宅驱邪，得有护住人间的凛然之气，不是光摆个样子就行。”
林砚没说话，心里却翻起了浪。他从小跟着师傅学雕刻，师傅只说“形准则神备”，从来没提过什么“气”。
老人把镇纸放回木匣，从怀里摸出个铜制的小罗盘，递到林砚面前：“后生，你要是想知道什么是‘气’，今晚三更，去城东的天光墟。记住，只看不买，不管听见什么、看见什么，都别出声。
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