凌秋意沉默片刻，闭目深吸一口气。
“传令，寒鸦岭守军后撤，沿途疏散所有村镇百姓。开国库，设难民营，任何官员敢克扣赈济粮，斩。”
命令下达的第二天，东昼的使者到了。
那是个白面无须的中年文士，穿着锦绣官袍，脸上挂着恰到好处的忧虑。他在宫门外递交国书，声称“奉东昼国主之命，特来商讨联防抗灾大计”。
朝堂上，使者展开一卷金帛，朗声诵读：
“雪羽东昼，唇齿相依。今北境灾祸骤起，生灵涂炭，我主夙夜忧叹。特愿遣精兵三万，北上助战，共御虫潮。唯望雪羽开放霜河南岸之落鹰关、寒铁峡、冰脊口三处关隘，以便两军联防，互为驰援……”
话音未落，朝堂已哗然。
“放肆！”蒙拓须发皆张，“那三关是王都门户，岂能交于外军！”
使者微笑：“老将军言重了。非常之时，当行非常之法。若无我军相助，待虫潮你们还能守住几日？”
他看向凌秋意，躬身一礼：“凌国主，我主一片赤诚，还望三思。”
凌秋意面无表情，指尖在扶手上轻轻敲击。
“使者远来辛苦，先往驿馆歇息。此事，容本君与群臣商议。”
使者退下后，朝堂陷入死寂。
云芷的声音很轻，却清晰传入每个人耳中：“他在试探。若我们答应，东昼军入关后便不会再走。若不答应……他就有理由，在虫潮最猛时，从背后给我们一刀。”
“那就先宰了这条毒蛇！”青懿晟握紧刀柄，眼中戾气涌动。
李乘风摇头：“杀使者，正中凌春念下怀——他会立刻宣称，雪羽残杀友邦使节，毫无抗灾诚意，然后名正言顺陈兵边境。”
“那该如何？”
李乘风看向璃：“我们来演出戏吧。”
当夜，雪羽边境的几处劳役营同时遇袭。
袭击者身手矫健，黑衣蒙面，用的都是东昼军中常见的制式兵器。他们冲进难民营，不分东昼还是雪羽，烧掉粮仓和营帐，一律抓捕，只留得数百人逃窜。
混乱中，有人高喊：“东昼人要把我们喂虫子！逃啊！”
恐慌如瘟疫般蔓延。数百难民趁夜奔逃，部分涌入东昼内地，部分冲进雪羽国境，东昼军抓捕难民喂虫潮的消息一夜之间传遍了东昼和雪羽。
消息传回东昼
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