一笑深深吸了一口气，足足好半会儿才吐出，喃喃道：“我现在才终于明白，为什么大户一定要兼并土地，你们一个家族的人口这么多，如果土地太少确实养不活。”
田员外老老实实点头，诚恳道：“不光是养活，各种开支都很大，比如族学，比如孤寡的供养，又或者双亲患病甚至离世的幼童，族里也得出钱负责养大成人。”
杨一笑目光灼灼，语气显得意味深长：“难怪能家大业大，并且家业越来越大。为了保住这份家业，确实需要压榨于民。”
他这说法把田员外吓了一跳，老头顿时脸色苍白的解释。“县公，那是以前，况且我田氏属于商贾起家，不像别家那样强行霸占土地。”
“不信您可以问问，我田氏的名声并不坏，咱们泾县十七家大户，我田氏出了名的仁善。”
“县公，我们的家业是靠商贾之道起来的，很少压榨百姓，我们是历代的积累啊。”
“其实像我们田氏这样的，县里还有五六家，也就是小老儿刚才所说的，被您夫人认可和允许的几家。”
“我们这六个家族，在百姓中的民望都不错，也正是因为民望不错，所以才能被您夫人认可。”
“县公，县公……”
“小老这么解释您能明白吗？”
望着田员外紧张的表情，杨一笑伸手轻拍他肩膀一下，温声道：“你放心，本官不是个穷凶极恶的人。”
他说着微微一停，语气带着大有深意，缓缓又道：“我妻子那人做事很细，宋师兄则是眼里揉不得沙子，既然允可你们六家，肯定是充分的考察过。否则不可能只收六家，剩余的九家撇除之外。”
田员外连忙点头，脸色还挂着心有余悸，连连道：“是是是，就是这个道理，您夫人看事分明，我们这六家都是不曾盘剥百姓的。”
杨一笑意味深长看他一眼，道：“话不能说的太绝对，不可能从未盘剥过，只不过相比其他九家而言，你们动用的手段比较温和而已，对不对？”
田员外踟蹰良久，最终老老实实点头，道：“是。”
杨一笑轻轻吐出一口气，道：“以后多多善待泾县百姓，偿还你们以前的罪过吧。”
这话的意思，是放过以前不再追究。
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