近觅食的麻雀，也让喧闹的队伍瞬间安静下来。
人们纷纷侧目，看着老人颤抖的脊背，许多人红了眼眶。
穿青衫的年轻文书快步上前，新裁的道袍下摆还带着浆洗的褶皱，胸前别着的“凡道院”木牌泛着桐油的清香，边缘甚至还沾着些许未干的新漆。
他半跪在冰凉的石板上，小心翼翼地搀扶起老人：
“老伯快起，使不得使不得！”
文书说话时呼出的白气在冷空气中凝成霜花，他却浑然不觉，只顾着从袖中掏出羊皮卷轴展开：
“陛下早有明令，凡被修仙者残害的家庭，每月额外支取三斗救济粮，还有棉衣麻布按月分发。”
他转头看向躲在老人怀里的女娃，声音不自觉地放柔：
“等女娃满六岁，就能去城东新修的凡道院念书，笔墨纸砚、书本束脩，统统由皇库支给。往后啊，孩子们不用再怕那些修仙的了。”
这番话如同一束光照进寒冬，队伍里爆发出此起彼伏的抽噎声。
有妇人用粗布袖口擦拭眼泪，有汉子红着眼眶用力点头，就连几个原本怯生生的孩童，也好奇地凑过来，盯着文书胸口的木牌窃窃私语。
跛脚老汉颤抖着嘴唇，想要说些什么，却又被汹涌的情绪哽住，最后只是紧紧攥住文书的衣袖，浑浊的老眼中重新燃起希望的光。
话音未落，万化城厚重的城门方向突然传来铁器碰撞的铿锵声，紧接着是此起彼伏的欢呼与叫嚷。
循声望去，只见威岳将军麾下的破天军列着整齐的方阵缓缓驶入，为首的工兵队扛着铁钎、绳索，目标直指城中央那座阴森森的“血税碑”——
这座由万化宗立起的青石碑，数十年来如同一把悬在凡人头顶的利刃，记录着最残酷的剥削与压迫。
血税碑足有两丈多高，通体漆黑如墨，碑身刻满狰狞的符文。
“凡人如畜，每岁纳血”八个斗大的篆字，用掺着朱砂的人血写成，历经岁月侵蚀，字迹依然鲜红刺目。
碑顶雕刻着张牙舞爪的凶兽，仿佛时刻准备扑食下方的凡人。
在它阴影笼罩的这些年，不知多少家庭支离破碎，多少孩童被抽干精血，沦为修仙者炼丹的材料。
工兵们迅速行动起来，粗壮的麻绳套上碑
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