方剑明一行走过“盘石岭”后，来到一个镇上。当晚，他们就在镇上的客店过夜。因为白天所发生的事，使得他们起了警惕之心，睡时免不得暗中留意。奇怪的是，一宿居然无事。第二天，一路行去，什么事都没发生，他们猜想定是幕后势力软硬来过之后，无法令方剑明一行“就范”，也就不再耍什么把戏了。
又过了一日，他们进入“荆州府”的地界，路上虽有武林中人出没，但都是北上而去的，想来为的就是去参加武林一统大典。过了“荆州府”，便是“承天府”。“承天府”的情形与“荆州府”相差无几，均是平静得很。
到了“襄阳府”的地界时，他们发觉情形有些怪异，起初一天尚未察觉到什么，但到了第二天，所经之处，行人稀少，居民面上多有惶恐，市镇也显得特比的萧条。虽说已近岁末，但再怎么惨淡，也不是这么个荒凉法。
方剑明与周风仍是扮成一对老夫妻，走在最前。两人到了一座镇上，见还有些人烟，因为肚饿，便走进了一家酒楼。上得楼来，放眼看去，客人极少，只有那么三四桌。
两人选了一副临窗的桌头，正吃喝间，铁金刚、俏罗刹、朱祁嫣也到了，彼此装作不认识，各吃各的。
过了一会，忽听街上传来急促的马蹄声，方剑明和周风扭头朝窗外一看，只见两骑飞驰而至，从酒楼外的街道上一晃而过。
方剑明与周风目力惊人，早把马上两人面貌看清，却是两个三十出头，雄赳赳的劲装大汉。这等江湖上的汉子，比比皆是，两人也没怎么在意，继续吃喝。
片刻之后，马蹄声又传来，只是这一次是从另外一个方向传来的，也不怎么急促，听上去像是小跑。
方剑明正对着来路，不经意往下看了一眼，面上露出一丝疑惑之色，口中更是微微“咦”了一声。没等他再有所表示，忽听“嗖嗖嗖”三声，坐在另一个窗口上边上的三个中年人一跃而起，窜出窗口，落在了街上。
那三个中年人一起奔到马前，将马拉住。这从另一面来的也是两匹马，而且正是刚才疾驰而去的那两匹马，先前还活生生的两个劲装大汉，此时已经没了气息，被人放在马背上，被马驮
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