低沉，不带半分情绪，“阿竹，入城之后，切记两点。第一，少说话，多观察，凡事多看细节，哪怕是地上的一撮尘土、墙角的一根丝线、旁人一句无心之语，都可能是线索。第二，不要信任何人，京川城内，疑影随行，我们的一举一动，怕是早已落入旁人眼中。”
他话音刚落，一阵风卷过路边的荒草，草叶摩擦发出细碎的声响，像是有人在暗处窥视。阿竹瞬间绷紧身子，手按在腰间短刀上，环顾四周，却只见空旷的官道与连绵的草木，半个人影都没有。可那种被紧盯的寒意，却丝毫没有消散，反而愈发浓重。
上官桦抬眼望去，官道旁的一棵老槐树下，散落着几个破旧的草编草鞋，草鞋边缘沾着暗红色的泥土，与江南的黄土不同，是京川城西特有的红黏土，且草鞋上还沾着几根灰白色的细丝，不像是寻常麻绳，倒像是某种兽筋混着丝线编织而成。他翻身下马，缓步走到树下，弯腰捡起其中一只草鞋，指尖轻轻捻过那灰白色细丝，鼻尖微动，嗅到一丝极淡的腥气，不是血腥，而是一种带着腐霉的腥甜，像是久置的药材，又像是某种毒物的余味。
“大人，这草鞋有问题？”阿竹紧跟上前，压低声音问道。
“这不是普通百姓穿的草鞋。”上官桦将草鞋放在鼻尖轻嗅，眉头微蹙，“编织手法细密，用料考究，寻常农户买不起，也不会这么编。红黏土是城西乱葬岗一带独有的，那丝状物，像是蛛丝，却又比普通蛛丝更坚韧，且带着药味。城西失踪的商户，最后出现的地方，都是靠近乱葬岗的偏僻街巷。”
他将草鞋小心翼翼裹进随身的绢布中，收入行囊，动作轻柔，生怕破坏了上面的痕迹。蛛丝马迹，最是藏着真相，往往那些看似微不足道的小东西，才是破解迷局的关键。前两任官员栽在这里，恐怕就是忽略了这些细枝末节，或是太过急于求成，反而落入了对方布下的圈套。
重新上马，两人继续前行，距离城门越来越近，城门口往来的行人车马渐多，商贩的吆喝声、车马的铃铛声、衙役的呵斥声交织在一起，看似热闹繁华，可上官桦却敏锐地察觉到，这份繁华之下，藏着一股压抑的死寂。
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