庆和三年的暮春，建宁城笼罩在一片温润的烟雨里。御街两侧的垂柳已抽出新绿，金水河上的画舫载着游春的仕女，丝竹之声顺着风飘进皇城，织成一幅太平无事的锦绣图景。但在福宁殿的暖阁里，这份慵懒的春意却被一份八百里加急的奏报搅得粉碎。
宋仁宗赵不凝将那份来自秦州的奏章反复看了三遍，指腹摩挲着纸页上“西夏聚兵西凉，号二十万，声言入寇”的字样，指尖竟有些发凉。他放下朱笔，推开窗，潮湿的风带着泥土气息涌进来，却吹不散眉宇间的凝重。
“李舜举。”他扬声唤道。
近侍宦官李舜举轻步而入，躬身候命。“官家。”
“去，召吕夷简、晏殊、夏竦、富弼即刻进宫。”赵不凝的声音不高，却带着不容置疑的急切，“还有，把景祐年间以来的西凉舆图和西夏往来文书都搬到崇政殿。”
李舜举心头一凛。自宝元元年西夏李元昊称帝反宋以来，宋夏之间大小战事不断，直到庆和二年定川寨大败后，双方才渐有议和之意。如今正是春播时节，西夏突然在西凉屯兵，显然不是寻常举动。他不敢耽搁，转身疾步而去，廊下的铜铃被风拂动，发出细碎而急促的声响，倒像是在为这突如其来的变故敲打着节拍。
赵不凝回到案前，再次铺开那份奏章。奏报是秦州知州韩琦发来的，字迹力透纸背，显见是仓促写就却又难掩焦灼：“臣遣细作探得，西夏国相没藏讹庞亲赴西凉，督造攻城器械，其先锋已抵兰州外围。缘边诸寨皆报，党项骑兵连日在界河饮马，似有渡河之意……”
西凉，即古凉州，自汉唐以来便是丝绸之路的咽喉要地。对宋朝而言，西凉若失，关中便无险可守；对西夏来说，控制西凉既能切断宋朝与西域的联系，又可作为南侵的跳板。赵不凝清楚记得，景祐二年，他曾派使者册封李元昊为定难军节度使，当时西夏还只是边陲小邦，谁能想到短短十余年间，竟成肘腋大患。
他起身走到墙边悬挂的《天下州县图》前，手指沿着黄河西下，从兴庆府（西夏都城）划到西凉，再向南直指秦州、渭州。这一路山川险恶，正是当年范仲淹、韩琦经营边防的核心地带。“
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