三个月后，渤海湾。
海风阴冷，裹挟着咸腥的水汽。
拍打在码头上每一个人的脸上，铅灰色的天幕下，海浪翻涌，不见尽头。
然而，今天，这片自古以来只见过木制帆船的海洋，迎来了一群完全不同的访客。
江源站在父亲身后，呼吸几乎停滞。
他的面前，是四艘通体漆黑的庞然大物。
它们没有高耸的桅杆，只有一根根粗壮的铁管烟囱，正向着天空喷吐浓重的黑烟，仿佛在向苍天宣告自己的到来。
船身覆盖着厚重的铁甲。
在阴沉天光下反射着冷硬的金属光泽。
阳光偶尔穿透云层，晃得人睁不开眼。
最前方的那艘，舰首高昂，侧舷开着一排排黑洞洞的炮窗，宛如巨兽狰狞的獠牙。舰首之上，用篆书写着两个巨大的烫金字，破浪。
这就是破浪号，归乡计划的旗舰。
在它身后，三艘同级铁甲舰一字排开，组成一道钢铁长城，沉默而威严。
更远处，十艘体型稍小，却依旧远超大明水师任何一艘福船的护卫舰，静静拱卫在侧。
它们保留了部分风帆，却同样拥有喷吐黑烟的烟囱，那是风帆与蒸汽的怪异结合体，却充满了过渡时代独有的暴力美学。
两千名身穿崭新靛蓝色军服的陆战队士兵，正在甲板上列队。
他们手中不再是长矛或朴刀，而是一种江源从未见过的，通体闪烁着金属光泽的火枪。
枪口上，装着一柄三棱短剑，寒光闪闪。
这是江源脑中仅剩的词汇。
他从未想过，父亲口中的新时代，会以如此具体，如此震撼的方式，呈现在自己眼前。
北境的一众文武官员，此刻都跟在江澈身后，一个个面色复杂。
他们终于明白，这位北平之主，他的目光，早已不在京城那座监牢里。
江澈向前一步，海风吹动他的衣袍，猎猎作响。
他没有回头，声音却清晰地传入了身后每个人的耳中，尤其是江源。
“此去，不为朝贡，不为贸易。”
“只为，让龙旗飘扬于彼方，立我华夏万世之基！”
华夏？江源顿时一愣。
他下意识地往前凑了凑，压低声音，几乎是贴着父亲的耳朵问。
“爹？华夏？我们不是大明吗？”
在他十三年的认知里，天下就是大明，他们是朱家天子的臣民。
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