昼伏夜出，专挑偏僻小路。路上遇到过两次盘查，一次是官府查流民，一次是山匪劫道。前者他用憨厚的脸和碎银子打发了，后者……他在沙漠边缘的乱石堆里，多埋了三具尸体。
杀人时，他用了屠万仞的“血煞”手法——不是想学，而是想记住。记住那种煞气侵入骨髓的阴冷，记住那种掠夺他人生命力的罪孽感。每一次动用煞气，都像是在提醒他：你离屠万仞那样的怪物，又近了一步。
但没办法。有些路，只能踩着血走。
天蒙蒙亮时，他已离开车马店十里。前方是河西走廊的咽喉，玉门关。关隘巍峨，守军正在换岗，排队通关的商队排出半里长。
花痴开牵着马，排在一個贩丝绸的商队后面。商队管事是个精瘦的中年人，正和旁人抱怨：“这税又涨了，跑一趟江南，赚的还不够孝敬这些兵爷……”
旁边有人搭话：“听说江南也不太平。漕运帮和盐帮最近闹得凶，水路都封了好几条。”
“可不是嘛！”另一人接话，“我表兄在扬州做药材生意，上个月货船被扣了，说是夹带了私盐，到现在还没放出来……”
花痴开低头整理马鞍，耳朵却竖着。
玉门关的盘查比想象中松懈。守军草草看了路引——那是夜郎七准备的假身份，河西农户“石三”，去江南投亲——便挥手放行。
过关后，天地豁然开朗。戈壁渐渐被绿意取代，官道两旁开始出现农田、村庄，空气也变得湿润。
花痴开没有停留，继续赶路。他必须在十五日内赶到姑苏，赶在“天局”可能察觉骨牌异动之前。
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第十三日，长江北岸。
渡口人声鼎沸。大小船只挤满码头，脚夫扛着货物在跳板上穿梭，商贾讨价还价声、船夫吆喝声、孩童哭闹声混成一片。
花痴开卖了马，换了一身更不起眼的灰布短打，背着褡裢，像个寻常的跑单帮货郎。他在渡口茶棚坐下，要了碗粗茶，慢慢喝着，观察来往船只。
去江南的客船有两种：一种是大商号的包船，安全但盘查严；一种是民间渡船，鱼龙混杂，但也自由。
他正权衡，邻桌几人的谈话飘进耳朵：
“……听说没？博识楼前天遭贼了！”
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