日子在小心翼翼的期盼和暗藏的忧虑中，又滑过了半月。
葛英的孕吐越发明显，人也憔悴了几分，但眼底却多了些温柔的光。兴明恨不得将葛英捧在手心里，每日下工回来，总要带回些新鲜瓜果，或是镇上铺子里新到的酸梅蜜饯。夜里更是体贴入微，连翻身都轻手轻脚，生怕惊扰了她。
子美懂事地分担了更多家务，照看弟弟念安，有时还会主动去西厢门口取放碗碟——她虽仍不喜唐糖，但看着娘亲辛苦，爹爹奔波，那点子孩童的倔强也化成了早熟的担当。念安虽然还小，但男孩子终究皮实些，知道娘亲不舒服，倒也不常缠着，只是偶尔会蹭到葛英身边，用小手轻轻摸摸她的肚子，奶声奶气地问：“弟弟妹妹什么时候出来和安安玩？”
家里的气氛，因着这桩“喜事”，竟显出几分前所未有的和煦。连那株老桂树的叶子，在初夏的风里，也沙沙作响，似在低语着祝福。
可西厢的门，关得愈发紧了。唐糖的肚子已大得惊人，行动愈缓。偶尔在黄昏时分，她会在门内那片小小的阴影里站一会儿，望着东边堂屋窗户透出的、温暖的晕黄灯光，听着隐约传来的、念安稚气的笑声，或是兴明压低嗓音的、带着笑意的说话声。她总是沉默地看着，脸上没什么表情，只有放在高高隆起腹部的双手，会不自觉地收紧，指节泛白。那里面，生命在有力地律动，踢打，不知人间愁苦。
葛英的肚子还未显怀，但家中每个人都心照不宣地呵护着这个“喜讯”。兴明甚至开始琢磨着，等孩子生下，是否该将东厢再收拾出一间，或者……他目光扫过西厢，心里沉了沉，迅速打消了那个模糊的、关于未来的艰难设想。走一步看一步吧，他告诉自己，眼下最重要的是葛英和孩子平安。
这日，天色有些阴沉，空气中弥漫着雨前的闷热。镇上的布庄新进了一批柔软细棉布，兴明想着给未出世的孩子和葛英做几身贴身的衣裳，又惦记葛英近来气色不佳，便想带她去镇上看看大夫，顺便散散心。子美许久未出门，眼巴巴地看着，兴明心一软，便道：“一起去吧，把念安也带上，去集市上逛逛。”
葛英本有些犹豫，但看着
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