乃臣下失职，百死莫赎！”
“失职与否，尚待查证。”
范东阳的语气听不出喜怒，淡然道：“陛下极为重视此事，召内阁大学士、六部堂官及都察院重臣廷议。朝堂之上，对于盐漕之争的根源，诸公各执一词争论激烈。”
蒋济舟早已知晓中枢关于此事的争议，面上依旧是恳切之色：“下官愚钝，行事或有操切之处，然一片赤诚天日可鉴。皆因事态紧急，下官恐酿成大祸，才不得不斗胆直陈御前。”
范东阳抬手，目光深邃地看着蒋济舟说道：“陛下有口谕。”
蒋济舟立刻离座，撩袍便要跪下。
“陛下说，蒋济舟站着听即可。”范东阳转述道：“陛下口谕：盐漕之争，非一地之疥癣，实乃国脉之隐忧。蒋济舟急报于朕，是忠亦是责。然事已至此，追责无益。朕要的不是谁压倒谁，而是各司其职相安无事，共保运河畅通江南稳定。”
蒋济舟保持着躬身聆听的姿态，恭谨道：“臣叩谢天恩！陛下圣训，臣必铭记于心，肝脑涂地以报！”
范东阳等他直起身重新落座，才继续道：“本官初来乍到，对江南情形不甚了解，还请部堂告知盐漕之争的原委。”
蒋济舟自然不相信这番说辞。
面前这位都察院的高官乃是朝野皆知的天子近臣，即便他没有权力直接调派靖安司，至少可以从那群精锐密探口中得知和盐漕之争有关的所有细节，当下他此问无非是想看一看蒋济舟的态度。
一念及此，蒋济舟先把情况简略陈述一遍，最后正色道：“钦差大人，这盐商协会便是此次争端的源头。若非扬州同知薛淮在背后唆使捏合，商贾何来胆量与漕衙公然抗衡？此等结社已有干政抗法之嫌，依下官愚见，当先令其解散，方显朝廷法度威严，也便于厘清是非。”
范东阳端起茶盏，轻轻吹拂着浮沫，并未立刻回应。
对于蒋济舟的态度，他在南下的途中就有了心理准备，这位大权在握的漕运总督不惜冒着风险上折弹劾薛淮，无非就是想尽早取缔两淮盐协，从而继续把持和垄断千里运河上的庞大利益。
“蒋部堂。”
片刻过后，范东阳放下茶盏，平稳地说道：“据本官所知，盐商协会
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