独特清香、沙蒿那略带辛辣刺激的草本气息，以及被烈日无情蒸腾出的、混合著泥土颗粒的气息。
当沙度终于放缓脚步停下时，三人已置身于一片胡杨树林之中。林间空地稀疏分布著许多由土坯、树枝构筑的低矮小屋。
耳边不再是单调的风声，不时传来沙雀短促而清脆的「啾啾」啼鸣。
一些小屋的木门「吱呀」推开，走出了好些穿著粗布短褂的人类居民，更有许多孩童好奇的小脑袋，从低矮的窗户里探出来，打量著他们这几个不速之客。
这里，竟然是一个人类聚居的小村落！
「我们不是应该……去砾鳞族的聚集地吗？」斯黛西疑惑道。
砾鳞族，是沙漠蜥蜴人对自己的称呼，也是这片沙漠的主要居民。
十天前，斯黛西收到了沙度寄来的信件，称大约从五年前开始，许多蜥蜴人出现了严重的生理周期紊乱症状。
蜥蜴人巫祝们，尝试了所有已知的方法进行治疗，却始终毫无效果。在外游历的沙度听说这件事后，便向斯黛西发起了邀请，并亲自来到沙漠接引他们。
沙度声音低沉而平稳地解释道，「日头尚高，阳光灼烈。夜间，才是我们砾鳞族活跃的时段。」他抬爪指向村落，「你们先在这里休息一下，吃点东西。」
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斯黛西和瑞修里，自是听从了沙度的安排。
两人在村子里，借宿了一间简陋却整洁的小屋，并从村民手中买到了补充的食物和淡水。食物是一小兜深褐色、表皮褶皱的椰枣，以及几段刚采摘下来的、带著细刺的仙人掌嫩茎。
后者不收钱，这种嫩茎在附近的沙地里很容易就能掰到。
瑞修里好奇地拿起一小段仙人掌嫩茎，处理掉尖刺放入口中品尝。除了口感有些滑腻、带著植物特有的粘稠汁液之外，味道倒是出乎意料的清爽微酸，嚼起来的感觉和普通蔬菜差不太多。
许多村里的孩子，在他们小屋附近探头探脑，眼里闪烁著好奇的光芒，却又带著面对陌生人的怯意，始终不敢靠近。
斯黛西见状，微笑著从行囊里拿出一块烤得微黄的面饼。她将面饼掰成许多小块，放进一个干净的陶盘里，然后端著盘子朝孩子们走了过去。
这里
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