“臣……”
面对太子的询问，刑部尚书李鹰喉头一紧，似被无形的手扼住了声音。
他下意识地想要寻个托词为自己开脱，但话到嘴边，却又被李鹰生生咽了回去，只化作喉间一丝几不可闻的滚动。
只见李鹰微微抬眼，视线所及，御座之上的梁帝面色沉肃如古井寒石。
左侧的太子眉眼间凝着一层挥之不去的薄霜，那审视的目光清冷而锐利。
而右侧的齐王更是毫不掩饰地直视着他，瞳孔中透出的冷意与不满几乎化为有形的针芒，一根根扎在他的脊梁上，压得他心头骤然一缩，寒意陡生。
李鹰的后背，顷刻间便沁出了一层湿冷的薄汗，内衫紧贴肌肤。
李鹰脑中顿时警铃大作——此案，徐三一家灭门，绝非表面那么简单。
此刻若是贸然寻找借口搪塞，只怕非但不能脱身，反而会适得其反。
念及此处，李鹰不再犹豫，声音刻意压得低沉，带着恰到好处的沉重与惶恐，更有一丝不易察觉的沙哑。
“臣……失职，有负圣恩，请陛下治罪。”
认罪之言既出，李鹰不待御座上或旁人有所反应。
又立刻将话锋不着痕迹地一转，语气倏然变得恳切而急迫。
“然，近日抚恤金贪墨一案突发，事涉边军将士军心国本，陛下震怒，严旨督查，限期彻查，臣……臣不敢有丝毫怠慢，更不敢辜负陛下重托。”
“为早日查明真相，揪出蠹虫，给边疆浴血的将士们一个交代，臣不得不尽调刑部精锐干员，集中全力侦办此案，以致各部曹人手捉襟见肘。”
“臣……臣更是自接旨之日起，便昼夜留值部中，案牍劳形，凡有寸许进展，必即刻亲自复核，不敢假手于人。”
“夙夜匪懈，唯恐有失，这才……这才疏于统筹部内其他案件审理，刑部人力实有未逮，调度或有滞涩啊。”
李鹰说到此处，略微抬起了头，让御前众人能看清他的面容。
只见李鹰眼窝深陷，双目之中布满了蛛网般的殷红血丝，眼下是浓重的青黑，面色也带着明显的倦怠与憔悴。
那神情中，除了惶恐，竟也撑起一片似是赤诚的焦灼：
“徐三一家惨遭灭口，虽是下官失察，部内流程或有阻滞延误，
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