正谋求升迁的官员而言，这些老兵，便是活生生的政绩。
他们定会将你安置得板板正正，让你宾至如归。
只要你活着从战场上下来，那参军时所在的户籍，便稳稳落定了。
其二，便是在当地无偿服力徭，至少五年起步。
期间官府管吃管住，偶尔发俩大子儿。
只要你熬得住，熬得过，也能换来一本当地户籍。
开矿，便是这力徭中最常见的一种，也是最苦的一种。
朝廷以此法杜绝人口随意流徙，否则京都、三大上州那等富庶之地，岂不早被人挤破了门槛？
下九州这等偏远之处，还有谁肯留？
没有人丁的疆土，于朝廷而言，还算什么疆土？
对于世家而言，还能榨出什么油水？
铁石山极大。
自山脚远望，不见草木，唯余嶙峋巨石与岁月凿刻的矿坑，光秃秃一片，满目疮痍。
蜿蜒小径如巨蟒缠身，从山脚盘旋至山腰，窄得仅供人背马驮。
低矮的石屋零零落落，散乱地趴在山上，像是谁随手丢弃的石匣。
山脚下，一条小溪顺着山势蜿蜒流淌。
溪畔两侧，密密麻麻挤满了矮石屋，屋顶覆着茅草，风吹雨打已呈灰褐色。
距这片低矮石屋不远，却赫然矗立着一座格格不入的大屋——同样由石条砌成，却高数丈。
屋顶铺着锃光瓦亮的青瓦，檐下悬一对红灯笼，门前立一对石狮。
除了这处显眼的建筑用了木料精修，其余房屋一眼望去，几乎寻不见木构痕迹。
想来也是，此地树木稀少，唯独石料漫山遍野，取之不尽。
这是一处人力汇聚而成的聚居之地。
房屋连绵，一眼望不到尽头，不知这山中究竟藏了多少人。
显然，此地的矿石开采，已不知延续了多少个年头。
傍晚，萧恒等人行至此处，天色也然骤沉。
山脚下低矮的石屋群中，几乎见不到半点光亮。
偶尔有一抹灯火闪出，也撑不过片刻，便重新被黑暗吞没。
唯有那高门大户檐下的红灯笼，亮得刺眼，亮得张扬。
抬头朝铁石山上望去，星星点点的火光散落各处，隐隐约约，忽明忽暗。
“铛铛……铛……”
山风送来敲击岩石的闷响，一下，又一下，
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