1885年6月下旬，巴黎的天气热得不像话，塞纳河边的梧桐树叶子都蔫了，连蝉都懒得叫了。维尔讷夫的山麓别墅里，空气依旧清凉。莱昂纳尔穿著亚麻衬衫，坐在花园的凉棚底下喝著茶。苏菲坐在他对面，手里拿著一叠邮差刚刚送来的信件、电报和报纸，慢慢翻看著。
「你的「老朋友』又上了。」苏菲打开一份报纸，看了一眼，又递给莱昂纳尔，「夏尔；德；弗雷西内，第三次当总理。」
莱昂纳尔接过报纸，上面正是夏尔；德；弗雷西内的头像板画，标题是：《布里松的继任者》之前弗雷西内就在1879年、1882年两次组阁，其中1882年那次正好遇上了「年金危机」，与莱昂纳尔有过一次「交手」。
其实他也是这次下的布里松内阁的外交部长。第三共和国的高层政治一直如此，总理人选总在一个小圈子里打转。
「预料之中。」他说，「布里松把信任案绑在殖民拨款上，本来就是自杀。克列孟梭等了这么久，终于等到机会捅他一刀。」
苏菲点点头：「布里松输了二十二票。克列孟梭的人全部站到了对面，右翼也全投了反对票，温和派则有一半弃权。」
「葬礼那天他就输了。」莱昂纳尔；索雷尔把报纸放下，「两百万人走上街头，没有政府组织却也没有出乱子。」
苏菲没接话，低头继续拆阅信件。
艾丽丝端著一个托盘走进来，上面放著刚煮好的咖啡和一碟饼干。她把托盘放在桌上，然后坐在莱昂纳尔旁边。
「你在看什么？」她朝报纸瞥了一眼。
「弗雷西内组阁了。」莱昂纳尔；索雷尔说，「布里松内阁倒了。」
艾丽丝也没有意外：「打字学校的好几个学员都在说，政府连雨果先生的葬礼都组织不好，还指望他们干什么？」
「老百姓比政客看得清楚。」莱昂纳尔拿起一块饼干咬了一口。
苏菲这时候把信和电报都整理好了，分成三叠。一叠是生意上的，一叠是朋友寄来的，还有一叠是各种请柬和邀请函。
「有一封是从伦敦寄来的。」苏菲专门挑出一封信递过来，「马尔博罗公爵写的。我觉得你应该先看看。」
莱昂纳尔拆开信，
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