眼下，它只是一个以农业和港口贸易为主的小城市，人口勉强超过一万人。
大部分地区是农田、果园和开阔的荒地，这个季节，空气中更是弥漫着海水的咸味。
作家们在这里参观了繁忙的圣佩德罗湾港口。
巨大的蒸汽轮船停靠在码头上，烟囱冒着浓烟，工人们喊着号子，将成吨的货物装进深不见底的货舱。
他们看到了成桶装的煤油，成捆装的印花布和棉布，成袋装的面粉，还有加工好的木材，还有各种机器。
当然，还有大量的西洋参，一箱又一箱垒得像座小山——这原本是法国人的生意，但现在几乎都归了美国人。
爱弥儿·左拉好奇地询问陪同的洛杉矶市长詹姆斯·托伯曼：“这些船，要把这些东西运到哪里去？”
詹姆斯·托伯曼指着远方的海平面：“主要是运往远东，先生们。
目的地通常是日本的横滨、中国的广州港，还有印度的加尔各答。
当然，就数量和价值而言，大部分商品还是被中国市场‘吃掉’了。”
莱昂纳尔默默地看着这一切，这是一股无声的洪流，正在悄然改变着那个古老国度的面貌。
爱弥儿·左拉低声对他说：“巨大的贸易逆差，我几乎可以看到货币在流失，旧的经济体系在崩塌。
那边的王朝，恐怕正坐在一个即将喷发的火山口上！”
莱昂纳尔摇摇头，做了一个简单的总结：“坐晚了。”
莫泊桑对经济不感兴趣，但他对那巨大的蒸汽轮船和异域风情的目的地充满了浪漫的想象：
“横滨、广州、加尔各答……听起来就像《一千零一夜》里的地名。
真希望有一天，我们的书也能被装上这样的轮船，运到那些地方去。”
……
洛杉矶之旅十分短暂，法国作家代表团仅仅停留了一天，就正式踏上了南方之旅。
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南下的火车带着法国作家们驶入了一片与之前截然不同的土地。
德克萨斯州的休斯顿是他们南部之行的第一站。
这里城市规模不小，但更像一个庞大的贸易集镇，街道熙熙攘攘，到处是牛仔、商人和种植园主。
欢迎仪式依旧热烈，但作家们的注意力很快就被街上的景
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