初春的脚步刚踏过白马王国的河岸，柳枝才抽出米粒大小的嫩芽，一场大雪便从北方席卷而来。雪来得毫无征兆。
清晨时分，天空还是一片灰蒙蒙的平静，几只寒鸦从枯树林中掠过，发出沙哑的叫声。
到了正午，风突然转了向，从东北方刮来，裹挟著一股刺骨的寒意，然后下起了雪。
冬年来了。
没有人知道它这次会持续多久，可能是一个月，又可能是一年，甚至是几年，十几年。
在白马王国的编年史中，甚至有冬年持续了整整七年的记录，那七年里，河流封冻，作物绝收，牲畜成批冻死在圈栏里，那些熬不过寒冬的老人和孩子在睡梦中悄然死去。
而且今年这场冬年来得尤其不是时候。
几个月前，恶魔军团倾巢而出，沿著熔炉地带向南推进，一路烧杀抢掠，直抵白马城下。
逃过一劫的平民拖家带口向南逃亡，有的幸运地躲进了风暴领，有的散落在荒野中的农庄和村落里，靠著仅存的一点粮食和牲畜苟延残喘。
他们本来指望著冬天会过去。
白马王国的冬天虽然寒冷，但总有尽头。
二月底，河冰会开始融化，风从南方吹来，带来潮湿的暖意和泥土解冻的气息。
三月，田野上会冒出嫩绿的麦苗，果园里的杏树会开出花朵，牧人会赶著牛羊到山坡上放牧。这是千百年来的规律，是这片土地上所有人都深信不疑的秩序。
但冬年不遵循任何规律。
白马城以南七十里，一处坐落在河谷中的农庄。
农庄不大，十几间茅草屋顶的矮屋挤在一起，围著一口石砌的水井。
农庄周围是几块平整过的田地，现在全被白雪覆盖了，看不见一株作物，只有田埂边几棵光秃秃的苹果树在风雪中摇晃著枝条。
农庄里住著三十几个人，大多是些老人、妇女和孩子。
年轻的男人要么被征召进了王国的军队，死在了白马城下的战场上，要么被恶魔抓去做了奴隶，至今下落不明。
剩下的人挤在几间还算完整的屋子里，靠著地窖里储存的几袋陈粮和院子里仅存的几只母鸡过活。他们本来以为冬天快要过去了。
昨天还有人把母鸡从鸡舍里放出来，让它们在院子里刨食
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