木叶的竞技场刚用木遁翻新过，环形看台上坐满了来自各国的忍村代表。砂隐的忍者裹着防风沙的头巾，岩隐的使者穿着厚重的石制铠甲，云隐的雷遁忍者浑身散发着微弱的电光 —— 所有人的目光都集中在场地中央那九个巨大的笼子上。
笼子是用柱间的木遁特制的，藤蔓缠绕成的栏杆上泛着翠绿的光泽，却坚如钢铁。每个笼子里都蜷缩着一团庞大的阴影，偶尔发出低沉的咆哮，震得看台上的木叶孩童发出兴奋的尖叫。
“那就是…… 尾兽？” 砂隐的代表低声惊呼，手里的卷轴差点掉在地上。他曾在风之国的古籍里见过一尾守鹤的画像，却没想到传说中的怪物会被如此轻易地关在笼子里，像被困的野兽。
坐在他身边的岩隐长老冷哼一声，石制铠甲摩擦着发出咔咔声：“不过是些被驯服的牲畜罢了。” 话虽如此，他紧攥的拳头却暴露了内心的震动 —— 三年前岩隐为了捕捉三尾，损失了半个精英小队，而木叶竟能将九只尾兽同时摆在竞技场上。
千手柱间站在主席台中央，火影斗笠的阴影遮住了半张脸，却挡不住他洪亮的声音：“各位忍村的朋友，欢迎来到木叶参加第一届中忍考试！” 他抬手示意，身后的木遁笼子突然亮起符文，“在考试开始前，先给大家介绍几位‘特殊嘉宾’。”
第一个笼子的藤蔓缓缓升起，露出一尾守鹤毛茸茸的脑袋。它显然还没从被捕捉的阴影中恢复，看到满场的人，立刻暴躁地掀起沙暴，却被笼顶落下的木遁藤蔓死死按住，只能发出委屈的呜咽。
“这是一尾守鹤，来自风之国沙漠。” 柱间的声音带着笑意，“它的沙遁术很有趣，对吧？”
看台上的砂隐代表脸色瞬间变得难看。那可是风之国的 “守护神”，此刻却被木叶当成珍奇动物展示，这无疑是种赤裸裸的羞辱。但他终究没敢发作 —— 云隐的雷影坐在前排，双手抱胸，眼神阴鸷；雾隐的使者戴着面具，看不清表情，却能感觉到周身冰冷的查克拉波动。所有人都在沉默，没人愿意当第一个出头鸟。
宇智波斑坐在柱间旁边，黑色披风搭在椅背上。他的目光扫过看台上那些忍村代
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