她的手背，目光却已如同最精细的梳子，开始悄然梳理这繁华锦簇之下，涌动的暗流。
牡丹楼，第一局，已然入席。
牡丹楼内里乾坤，远比门外所见更为奢靡炫目。
重重纱幔低垂，珠帘翠幕掩映，金漆栏杆折射着烛火暖昧的光晕。
空气中那股甜腻的香气愈发浓重。
丝竹管弦与男女调笑之声从各个雅间内隐隐传出，织成一张柔软却令人窒息的网。
龟公引着萧凌野与沈疏桐，并未走正堂喧闹之处，而是沿着一条相对僻静的回廊向后院行去。
沿途偶遇几个匆匆走过的丫鬟仆役，皆是低眉顺眼，神色间带着几分压抑与谨慎，可见近日楼内气氛确实紧张。
沈疏桐始终紧挨着萧凌野，帷帽下的身体微微绷紧。
那股混合的香气似乎让她极为不适，每一次呼吸都显得有些艰难。
萧凌野能感觉到她抓着自己衣袖的手心沁出冷汗，不由放缓了脚步，将一丝微不可查的内力渡过去，助她稳住心神。
“妈妈就在里面，二位请。”龟公在一扇描金绘牡丹的房门前停下，讨好地笑道。
屋内，一位身着绛紫色锦缎裙褂、头戴赤金点翠头面、风韵犹存却眉眼间带着精明与疲惫的中年妇人正坐在桌前拨弄算盘。
此人，正是牡丹楼的老鸨，人称锦娘。
见二人进来，她放下算盘，抬起眼，目光在萧凌野身上扫过，带着审视，最后落在戴着帷帽的沈疏桐身上，眉头几不可查地蹙了一下。
“这位便是萧先生？”锦娘声音带着一丝沙哑的慵懒，却透着一股不容置疑的掌控感，“洛爷举荐的人，自是可靠的。只是眼下楼里事情多，人心惶惶，令妹这般情形……”
她意指沈疏桐的帷帽和沉默。
萧凌野拱手，语气平和却自带一份疏离：“小妹自幼口不能言，且生性怯懦，初见生人难免畏惧，并非有意失礼。听闻楼中需人打理香料花圃，她于此道还算细心，只求一安身之所，工钱不计。”
锦娘打量了一下沈疏桐纤细的身形和那双从帷帽下露出、紧紧抓着萧凌野衣角、微微颤抖的手，眼中疑虑稍减，多了几分轻视。
一个哑巴孤女，投奔个穷酸表兄，想来也掀不起什么风浪。
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