方地位贵贱自分，北凉在北魏眼里，不过是附属国，牧犍在拓跋焘眼里也只是一种君臣关系，地位如此不对等，牧犍心里肯定不是滋味。还有一点，就是牧犍低估了北魏的实力，北魏攻打北方的柔然失利，这让牧犍觉得北魏也不过如此，不像传说中的那么厉害，即使来犯，也可请与北魏对敌的柔然帮忙。可没想到的是，北魏大军势不可挡，不但北凉无法招架，就连柔然派出的援军也被北魏杀得大败。
应该说，北凉的灭亡是早晚的事，是大势所趋。但可以肯定的是，如果不是因为牧犍偷情，不是因为偷情而引发出毒杀事件，北魏绝不会这么早对北凉下手，沮渠牧犍的河西王也会多当些日子。《通鉴》中记载了这么一个事：有个老头给牧犍写过一封信，说“凉王三十年若七年”，意思是说，凉王在位30年，也可能是7年。这或许是后人的演绎，不过话又说回来，如果不是中间插了偷情这么一档子事，沮渠牧犍稳稳当当的当上30年河西王也未可知。一则当时北魏天下未定，不会过早对臣服自己的附属国下手;二则因为双方的姻亲关系，北魏会留情面的。事实上，北魏还是很在乎这门亲事的，就在牧犍反绑着自己出城投降后，拓跋焘并没即刻杀了他，而是“释其缚而礼之”，还拿他当妹夫看，仍封他为征西大将军、河西王(不过这个河西王就大打折扣了)。牧犍母亲死了，拓跋焘“葬以太妃礼”，可见拓跋焘还是很讲仁义的。直到北凉灭亡38年后，沮渠牧犍才因“谋反伏诛”(《北史》)，否则一定会安享晚年，平度余生的。