了众多佃农，面对这样庞大的势力，老百姓便只有听话的份了。
主流的寺院靠农业，那么非主流的寺院靠什么呢？
关于这点后世的文人笔记中有不少记载，比如宋朝张舜（shun）民编写的笔记《画墁录》中记载有一位名叫慧明的和尚，因烧得一手美味猪肉，让寺院成为美食网红圣地。这家伙不好好念经，专念美食经，厨艺高超，烤猪肉是一绝。慧明肚大，一顿能吃下5斤。有个杨大年，和慧明关系不错，经常在一块儿混饭吃。老杨说，外面都嘲笑这里叫烧猪院，你不烦啊。慧明说，那有啥办法，老杨说，干脆叫烧朱院好了。
诗人陆游的笔记《老学庵笔记》中还记载长沙的一所寺院开起了当铺，涉足了金融领域。当然，最让人惊掉下巴的是当时南昌漳江门外，一所名为水陆院的寺院，主要的营生竟然是妓院，光头的和尚当起了老鸦。
也有放高利贷的。南宋理宗嘉熙年间，湘山报恩光孝禅寺的住持，想买盐，就拿出400贯搞个小金库，放贷，每月利息12贯，利率3分，利息用于购盐。
聊了这么多关于水浒传中寺庙的话题，倒不是说宋朝的寺庙无药可救了，而是想通过这种现象告诉大家另一个真相，那就是宋朝寺院之所以如此世俗，主要还是因为朝廷自己将和尚度牒当作了一种“货币”，史书中就曾记载，宋高宗曾经将度牒当作军饷发给岳飞。
朝廷自己干起了类似办假证的买卖，导致出家人队伍变得鱼龙混杂。
在宋朝，犯了法的混混和其他社会危险分子，可以很轻松花钱买个度牒，和鲁智深以及武松一样，洗心革面从新做人，轻松逃避法律制裁。正所谓羊毛出在羊身上，花钱买了平安的假和尚便开始想要将钱收回来，于是乎各种奇葩没下限的赚钱营生便开始出现了。
寺庙与和尚的世俗化历朝历代都有，但宋朝毫无疑问是最严重和最奇葩的，这也为其衰亡埋下了伏笔。