曹操成为中国历史上最著名的奸臣，有很大的加成作用。
建国之后，毛主席在私下及公开场合多次谈到要为曹操翻案。1954年夏天，毛主席在北戴河疗养。针对保健医生徐涛说曹操是个“白脸奸臣”的话，毛主席发表了一番评论：“曹操统一中国北方，创立魏国。他改革了东汉的许多恶政，抑制豪强，发展生产，实行屯田制，还督促开荒，推行法治，提倡节俭，使遭受大破坏的社会开始稳定、恢复和发展。这些难道不该肯定？难道不是了不起？说曹操是白脸奸臣，书上这么说，戏里这么演，老百姓这么说，那是封建正统观念所制造的冤案；还有那些反动士族，他们是封建文化的垄断者，他们写东西就是维护封建正统。这个案要翻。”
这种翻案之作在当时并不是一致叫好的。1959年，话剧《蔡文姬》公演，演出结束后郭沫若请大家提意见。陈赓大将说：“我看曹操可以填写一张申请入党的登记表了，老郭可以做介绍人的嘛。”听者无不哄堂大笑。
刘渊：大丈夫当为汉高、魏武，呼韩邪何足效哉！