着预产期的临近，新生儿的一切备用物品全部准备妥当。三月，慈禧临近分娩时，各种接生工具、新生儿吉祥物等陆续运进储秀宫，各班人员严阵以待。
咸丰六年(1856)三月二十三日午时，太监总管韩来玉向咸丰帝奏报：懿嫔巳时就已经坐卧不安。咸丰帝大喜，罢处一切朝政，专门在宫中等待“真龙”诞生。十几分钟后，韩来玉再奏，接生姥姥说懿嫔即将临产。下午二时，韩来玉再报：懿嫔产下阿哥，母子平安。南中国烽火连天，宫廷内却在张灯结彩，满朝文武额手相庆。咸丰帝更是欣喜若狂，慎重地为新出生的阿哥取名为载淳，即后来的同治皇帝。咸丰帝即日宣布：懿嫔加封为懿妃，于当年十二月举行册封典礼。各路接生姥姥、太医、宫娥、太监论功行赏。不几日后，咸丰帝又宣布大赦天下，普天同庆达三天之久。
按照清朝祖制，皇子生下来后，无论嫡庶，都由保姆抱出，由宫内专门的乳母哺乳，而生子的嫔妃安心休养生息。慈禧产后肠胃干燥，御医给她开了回乳生化汤慢慢调养，不久脉息沉缓，身体渐渐康复。载淳一周岁的时候，宫内大肆庆祝，咸丰帝再下谕旨，懿妃晋封为懿贵妃。
但有人怀疑载淳并非慈禧亲生，而是后宫他人所生，或是以女换男。有人说，载淳为咸丰帝后宫一个地位低下的宫女所生，当时慈禧无子，于是偷偷收养，暗中毒死其母亲，咸丰帝得知消息时，慈禧已生子一月有余。咸丰帝信以为真，大喜，为阿哥取名载淳，封懿嫔为懿妃。也有人说慈禧本生了个女儿，太监安得海勾结老太监汪昌，买通了稳婆刘姥姥，从宫外偷换了个男孩，即载淳。这一计划是安德海一手导演，连慈禧都蒙在鼓里。当然这两种说法都不足为信。慈禧生子的过程备受关注，每一步都兴师动众，并在宫廷资料中留下了详细的记载，要在众目睽睽之下作假，恐怕比登天还难。
载淳的出生再一次巩固了慈禧在后宫的地位，因为没有皇贵妃，慈禧在后宫位居第二，但皇后没有儿子，母凭子贵，慈禧母子成了后宫最闪亮的“明星”。在妃嫔众多的后宫也并非有子万事足，慈禧虽然是咸丰帝的
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