嘉庆皇帝慌了手脚，连忙让各地的总督、巡抚、将军、总兵等大小官员，派出大批人马镇压。可是那些大官、将军们只知道贪污军饷，根本不知道怎么打仗。
王聪儿分兵三路，战线从湖北一直拉到河南。起义军打起仗来不但勇敢无畏，而且机动灵活。他们行军，不整队，见了官军也不正面迎战，不走平坦大道，专走山间小道，找到机会就突袭官军，总是在官兵摸不着头脑的时候打的他们落花流水。
就这样，王聪儿的起义军在湖北、河南、陕西流动作战，打击着无能的官军。第二年，他们在四川跟那里的起义军大会师。
嘉庆见官军的围剿失败，眼都气红了，大骂王聪儿的同时，又下了一道诏书把那些带兵的将军们狠狠地训斥了一通，撤职的撤职，降罪的降罪，并且下了大力气督促各地将军集中兵力，围剿王聪儿的起义军。
这时，清军将领明亮向嘉庆帝献了一条恶毒的计策，让各地的地主组织武装民团，修筑碉堡，等起义军一来，就把百姓赶到碉堡里，让起义军找不到群众帮助，找不到粮草供应，这就叫做“坚壁清野”。看来他们也认识到了依靠群众基础是起义军制胜的法宝。嘉庆帝下达了这个命令，起义军的活动顿时陷入了困境。
清军在川北一带围攻王聪儿，王聪儿为摆脱清军围攻，亲自带领两万人马攻打西安，不料在西安遭到了官军阻击，寡不敌众，没能成功;等她再打回湖北的时候，明亮率领着官军紧紧追击。起义军后面有官军的追赶，前面又有地主武装民团的堵截，终于在郧西(在今湖北省)的三岔河地方，陷入了敌人的包围圈。
这时，王聪儿临危不惧，指挥起义军退到茅山的森林里，准备组织突围。不料又被官军发现了，他们又围住茅山，从山前山后，密密麻麻地拥了上来。起义军经过最后的顽强抵抗，终于失败。王聪儿眼看突围不成，退到山顶，纵身从万丈悬崖上跳下来，英勇牺牲。
王聪儿带领的白莲教运动给了江河日下的清朝政府以沉重的打击，在她牺牲后，各地的起义军继续进行反抗官府的斗争。清王朝一共用了9年功夫，才把这场大起义镇压下去，但是清
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