皇帝频繁更换、乱臣贼子争当皇帝的社会背景下，士大夫如何在乱世中实现自己的价值，该怎样当“公务员”呢？司马光与欧阳修基本上是一致的，即“君有过则强谏力争，国败亡则竭节致死”才算得上忠。生活在那个年代，冯道可以归隐山林，也可以“忠君”而死。但当代历史学家葛剑雄对此提出质疑：从公元907年朱温代唐至960年赵匡胤黄袍加体，五十余年间换了六个朝代，皇帝有十个姓，如果大臣、士人都要为本朝守节尽忠，那就会出现六次集体大自杀；如果要忠于一姓，就得自杀十次。
葛剑雄在其书中表示，如果有第三条道路，那就是以人类的最高利益和当地人民的根本利益为前提，不顾个人的毁誉，打破狭隘的国家、民族、宗教观念，以政治家的智慧和技巧来调和矛盾、弥合创伤，寻求实现和平和恢复的途径。而冯道，走的就是第三条道路，尽管他没有走得很好，也没有最终成功，就像他在《长乐老自叙》中所说“不能为大君致一统，定八方，诚有愧于历职历官，何以答乾坤之施”；但与“灭迹山林”或愚忠于一姓一国的人相比，他无疑该得到更多肯定。正如冯道诗云：莫为危时便怆神，前程往往有期因。须知海岳归明主，未省乾坤陷吉人。道德几时曾去世，舟车何处不通津？但教方寸无诸恶，豺虎丛中也立身。
南怀瑾在《庄子》讲记中提到，“冯道说‘虎狼丛中也立身’，他自己认为站在狼虎丛中，这是真的下地狱的精神。在五代这八十余年大乱中，他对于保存中国文化、保留国家的元气，都有不可磨灭的功绩。为了顾全大局，背上了千秋的罪名。所以后来苏东坡同王安石都赞叹他，苏东坡讲冯道，‘菩萨，再来人也。’王安石讲冯道，‘佛位中人’。说他是活佛。”
南怀瑾进一步指出，乱世不倒，当然得有他本身的条件，至少做到不贪污，使人家无法攻击他；其它的品格行为方面，也一定炉火纯青，以致无懈可击。即便宋代的欧阳修、司马光，都认为冯道的节操碎了一地，但也认可一些冯道的做法。
例如，他“为人能自刻苦为俭约”，在随军当书记时，冯道住在
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