制衡曾氏兄弟;1864年，刚刚平定天京，她就以旁敲侧击、恩威并施的手笔，逼迫曾国藩尽裁湘军;次年，她以“祖宗家法”的名目，削弱了与她分庭抗礼的洋务派领袖奕??，而伴随着“师夷长技”之洋务运动的兴起，她又有意地培植起一批守旧士大夫，形成“清流”势力，以避免东南督抚的成为国家与社会主导力量……
在十年的历练之后，她的这些手法如此娴熟，如此得心应手，不仅表现于天津教案，而且表现为洋务运动“进两步退一步”的节奏。她什么都考虑到了，唯独没有考虑曾国藩的处境;在她四十八年的执政生涯里，她处处是赢家，唯独输掉了这个国家。在新旧交替、百废待举的年月，这个帝国原本应当昭示它鲜明的国策，无论外交、内政还是文化的“体用”，一如东邻的日本。但在她超然事外、左右逢源的种种手笔中，它不可避免地彻底沉沦了……
在长达四十八年的岁月，在与她共事的众多大臣中，很少有人能够瞥见她的深处内心。但二十多年以后，在甲午战败的阴影下，面对俾斯麦婉转地抱怨“麻烦来自女人”的李鸿章，是一个。
或许，还有一个。那就是曾国藩。