力，而在中国的京师有一种专门维持京师治安和保卫京师安全的“巡捕营”，于是人们就把“police”译为“巡捕”，把“policestation”译为“巡捕房”。这就是为什么把租界警察叫作巡捕，把警察局叫作巡捕房的原因。
公共租界的巡长大多由英国人担任，低级巡捕则大多来自英国的殖民地印度。法租界的巡长大多由法国人担任，巡捕则多为安南(越南)人，上海人叫他们为“安捕”。巡长制服的袖子上有三道杠标记，于是上海人又把他们叫作“三道头”。公共租界的印度巡捕被省叫作“印捕”，但上海人又常背地里叫他们为“红头阿三”，这一称呼的出典释法不一，但均很有趣，不妨作一介绍。
据20世纪30年代出版的《上海谚语》中讲，在上海当巡捕的印度人大多数是印度锡克族人，他们虽是白种人，但面孔黝黑，同时他们习惯在头上缠红头巾，于是上海人叫他们“红头黑炭”(上海人一般把皮肤黑的人叫作黑炭)，以后又讹读作“红头阿三”。还有一说认为英文中“先生”通常讲作“Sir”，沪语音读如“三”，而“三”是单音节词，沪语（包括江南大多数地方方言）一般在单音词前置“阿”（或后置“子”、“头”等）组成词组使用。于是洋径浜英语称“Sir”为“阿Sir”，音读如“阿三”，是市民对巡捕客气的称呼。而“印捕”头缠红巾，于是被叫作“红头阿三”。联想起今天的香港人也叫警察为“阿Sir”，所以此说是比较合乎道理的。
还有一说是这样解释的：印度巡捕每天须在长官的指挥下出操，他们在表示对长官指令理解和执行时常齐声高喊:“YesSir！”最初上海人不明白“YesSir”是什么意思，就把巡捕叫作“阿三”。也有的人认为，初来上海的印度巡捕不会讲沪语，他们在执行任务时经常要和上海市民打交道，由于语言不通，双方交谈十分困难，“印捕”常反复讲:“Isay”作为语言停顿，而上海人见他们老是讲“Isay”，便把他们叫作“红头阿三”。
以上是上海流传的关于“红头阿三”出典的几种
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