，地位仅次于士。
《管子》将农列为「国之石民「之一，历朝历代君主高度重视农业，因为「农不出则乏其食「。
因此，重农政策频出，如秦《田律》规定灾情必须及时上报，《戍律》限制徵调农业劳动力，确保农业生产不受干扰。
是国家经济的根基。
工民：「作巧成器曰工「，利用技术制作器物的人。
工在社会等级中位列第三，「与农没有明显的界限「。
历代王朝工匠地位不高，但「百工「群体对社会生活丰富多彩和科学技术进步有重要贡献。
并且，工匠通常世袭其业，「工之子恒为工「。
是手工业与技术的承载者。
商民：「通财鬻货曰商「，流通财物、买卖货物的人。
商在「四民「中地位最低，「被归为「四民「当中的「贱籍」「。
秦、汉实行「重农抑商「政策，商人被视为「末业「。
但是，在大汉开国以来，由于休养生息国策的存在，重农轻商的社会意识始终没有成为主流，反而因为功利心作祟，商人愈发贵了。
说到底，不过是商货流通的推动者而已。
在刘据没有当国执政前，士农工商的地位排序，正一步步向著「士商工农」发展。
在刘据的铁拳下，才给强行纠正了过来，一言以蔽之，「士「阶层掌握知识与权力，成了统治基础，「农「提供粮食，是社会稳定的根本，「工「和「商「则可能影响农业稳定。
然而，没有人去解释为什么「士人」可以高高在上？
及至汉家，华夏士人经历了三次剧烈的变化。
在夏商周时，他们最大的感慨是「士有道德不能行，惫也，衣弊履穿，贫也，非惫也「，「相马失之瘦，相士失之贫「，从这种种抱怨中可以看出士人对自身学问的迷恋，以及对于自身境遇的不满。
春秋战国之世，百家争鸣，几乎所有学问都不在穷究天地至理，而是在奔走疾呼，追名逐利，游走于列国，货于君王。
到了秦朝，许多士人已经不再涉足于那些会让他们湿鞋的事情，如引火烧身的变法图强不再作，转而以做朝廷智囊为荣，拿著赏赐和俸禄，向万民兜售著那主题单一的知识，展示自己忧国忧民的新理论
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