待得前厅的喧闹声渐渐消散，后院的宾客们也大多散去，最后，余老太太见盛老太太眉宇间倦色浓重，又看看天色，便率先起身道：“老妹妹，时辰不早，我们就先告辞了。你好生歇息，保重身子。”
华兰、明兰、海朝云连忙起身相送。
而余嫣然也将一直捧在丫鬟手中的锦盒亲自交给房妈妈，声音轻柔却带着一丝不易察觉的紧张与期盼：“烦请妈妈转交盛家弟弟，嗯，是长权弟弟，这……这是祖父听闻他备考辛苦，特意寻的上好紫毫笔，愿助他……金榜题名。”
余嫣然说的结结巴巴，但“金榜题名”四字，她却说得格外清晰。
房妈妈了然一笑，恭敬地接过：“是，嫣然姑娘，奴婢定然交给长权少爷手里！”
她知道，这只毫笔怕是嫣然姑娘亲自挑选的祝福吧。
余嫣然小脸一红，顿时什么话也说不出来，只是行了一礼，立即跟着自家祖母离开。
在送走余家祖孙，贺老太太却并未立刻起身。
她与盛老太太是几十年的手帕交，情谊深厚，此刻见老姐妹眉宇间的倦色和强撑的精神，心中更添怜惜。
她移坐到盛老太太近旁的绣墩上，拉着她的手，低声说起更贴己的话来，多是关切华兰的身体恢复、府里近况如何、下人是否得力等琐碎却实在的问题。
而贺弘文安静地侍立在祖母身后，目光却不由自主地再次飘向明兰，她正安静地侍立在盛老太太另一侧，低眉垂目，沉静如水。
看着她沉静的侧影，贺弘文心中那团乱麻愈发纠缠不清：一边是祖母期许、自己心之所向的明兰，温婉聪慧，宜室宜家；一边是血脉相连、处境凄惨、声声泣血哀求的表妹曹锦绣。
娶明兰？表妹恐无活路。娶表妹？势必牵连贺家，更可能永远失去靠近明兰的机会。
这优柔寡断的痛苦，如同钝刀子割肉，让他几乎喘不过气。他多想听从祖母的安排，迎娶明兰，过上平静安稳的日子，可表妹那双含泪哀求的眼睛，却如同梦魇般挥之不去。
趁着贺老太太与盛老太太低声絮语，贺弘文终是寻了个极短的间隙，在明兰送他们出门至廊下时，趁着祖母与盛老太太最后道别，他落后一步，声音压得
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