夕阳西斜，将宫门外的影子拉得很长。
柳荀缓缓走出宫门，脚步明显比平时沉重许多。他那一向挺拔的背影此刻略显佝偻，透着一股难以言说的疲惫和萧索。
守门的禁卫向他行礼，眼神却带着微妙的变化。那些曾经毕恭毕敬的目光中，多了一丝怜悯，甚至......幸灾乐祸？
柳荀苦笑。他太熟悉这种眼神了。
多少年来，他都是用这种眼神看待其他失势的大臣。而今日，他终于也尝到了这种滋味。
在宫门外站定，他深深地吸了一口气，却仿佛吸进了满腔的寒意。
朝堂上发生的一幕幕在脑海中不断回放：皇帝那冰冷的眼神，仿佛在看一个死人；南离使臣周岳的嚣张，简直是在他们的伤口上撒盐；户部尚书范锦宣那窘迫的神情，暴露了朝廷的窘境；还有自己，被迫"捐献"一千万两白银的屈辱......
这一切都让他感觉自己仿佛一下子老了十岁。
"一千万两......"他喃喃自语。
这可是柳家十几年的积蓄啊！是多少门生进贡、多少产业经营才攒下的家底！就这样，在皇帝一句话下灰飞烟灭。
更可怕的是，他第一次感受到了对局势的失控。
南境那个"废物皇子"，怎么会突然变得如此难缠？十万大军覆没，军神陨落，这些事情的发生完全超出了他的预料。
而南离的勒索，更是让他看到了一个可怕的未来：北玄的虚弱已经暴露，周边虎狼觊觎，这才仅仅是个开始啊！
柳荀抬头望着渐渐西沉的落日，突然感到一阵深深的无力。
他这才明白，在这场巨变面前，就连他这个权倾朝野的太尉，也不过是一枚可以随意牺牲的棋子罢了。
"老爷！"远处，家仆牵着马车焦急地等候。
柳荀缓缓迈步，影子在地上拖得更长。
这一刻，他仿佛看到了自己权势的落日余晖。
"太尉大人！"
一个低沉的声音从宫门一侧的角落传来。柳荀转头，看见兵部尚书李震和刑部尚书余纯快步迎上前来。
两人脸上都带着掩饰不住的焦虑。
"李兄
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