清晨的薄雾尚未散尽，坐落于官道旁的王川镇已从睡梦中苏醒。
炊烟从青砖黛瓦的屋舍升起，混入山间雾气，散发着安逸的烟火气。街道上，货郎挑着担子吆喝，包子铺的伙计端出一笼笼热气腾腾的肉包子，浓郁的肉香引得几个孩童在门口探头探脑。
镇口简易的哨塔上，民兵什长李四打着哈欠，睡眼惺忪地扫视着远方被晨雾笼罩的官道。
按照律法，王川镇需常备五十民兵维持治安。说是“兵”，其实不过是一群农户闲汉，穿着洗得发白的旧军服，手中的长矛锈迹斑斑，矛尖都已卷刃。
“头儿，你看那边！”一名眼尖的民兵忽然指着远方，声音警惕。
李四循声望去，只见晨雾尽头，一片黑压压的影子正沿官道缓缓移动。规模极大，旌旗招展，竟是一支数千人的军队。
“他娘的！”李四睡意全无，一个激灵跳了起来，手下意识按住腰间生锈的佩刀，厉声喝道：“快！敲锣！通知镇长！有敌情！”
然而，还不等民兵冲下哨塔，李四的动作却猛地一顿。
他眯起眼，再次望向那支逼近的军队。队形虽散乱，但旗帜上绣着的，是他们再熟悉不过的，代表太州州军的“钱”字大旗。那些士兵甲胄破旧，制式却与他们如出一辙。
李四悬到嗓子眼的心落回了肚子里。他吐出一口浊气，不耐烦地对身边手心冒汗的弟兄摆了摆手：“行了行了，别自己吓自己了。”
他脸上又换上了那副吊儿郎当的表情：“是自己人，太州府的州军。”
“州军？”一名民兵挠了挠头，“他们不在太州城待着，跑咱们这鸟不拉屎的地方来干什么？”
“还能干什么？”李四脸上露出一个心领神会的笑容，既不屑又理所当然，“打秋风呗。”
他指了指镇上几家大地主的宅院方向：“咱们王川镇，虽比不上州城，却也是方圆百里数一数二的肥羊。这帮丘八怕是手头紧了，想来咱们这儿……‘化点缘’。”
“又是这样……”周围的民兵闻言皆露出厌恶，却又无可奈何。
李四将长矛往肩上一扛，吩咐道：“行了，别杵着了。去通知镇长，让他备好酒肉，准备‘迎接’吧。告诉他手脚麻利点，别怠慢了这些丘八大爷。”
……
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