南离国都，天阳城。
虽已入冬，但这座地处南疆的巨城依然湿热难耐。海风裹挟着腥咸味，穿过繁华的街道。
这里与北玄的萧瑟截然不同，但也并非全州那种畸形的疯狂。天阳城的繁华是建立在数百年的海上贸易之上的，街上到处是金发碧眼的异域商人和满载香料的象车。
一辆不起眼的青布马车，停在了礼部尚书孙昌的府邸侧门。
车帘掀开，走下一个身形消瘦、面容憔悴的中年文士。他叫宋义，是西南军阀霍正郎麾下的首席幕僚。
他整理了一下沾满尘土的衣冠，深吸一口气，努力压下眼底那一抹深深的疲惫——那是装出来的，也是这半个月日夜兼程熬出来的。
“烦请通报。”
宋义走到侧门，并未直接递上拜帖，而是极其熟练地从袖中滑出一张银票，塞进门房的手里。
“西南霍大帅麾下参军宋义，有十万火急之事，求见孙尚书。”
门房捏了捏那张银票，是南离通用的“海晏庄”银票，足足五百两。他那张本来有些不耐烦的脸瞬间笑成了一朵花。
“贵客稍候。”
半盏茶后，宋义被引进了孙府的偏厅。
这里没有正堂的威严，却多了几分私密的奢靡。多宝阁上摆满了来自西洋的自鸣钟、象牙雕，甚至还有北玄宫廷流出来的御用瓷器。
礼部尚书孙昌穿着一身宽松的蜀锦常服，手里把玩着两颗极品翡翠核桃，慢悠悠地从屏风后走了出来。
“西南霍正郎的人？”
孙昌斜眼打量着宋义，嘴角挂着一丝玩味的笑，并未让座。
“本官记得，霍大帅可是北玄苏御那老儿的一条忠犬啊。守着蜀道天险，平日里连只鸟都不让我们南离飞过去。怎么，今日太阳打西边出来了？”
“孙大人！”
宋义没有任何犹豫，“噗通”一声跪倒在地，膝盖撞击地板的声音沉闷而响亮。
“大人救命！南离救命啊！”
孙昌手里的核桃停住了，眉头微挑，却没急着扶，只是冷眼看着。
“救命？霍正郎拥兵二十万，在西南称王称霸，土皇帝做得好好的，要我南离救什么命？”
“那是以前了！”
宋义抬起头，早已是泪流满面，演戏演到了骨子里。
“孙大人有所不知，如今北玄朝堂……已经疯了！”
“苏御
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